Os Estados Unidos comemoram seu primeiro Dia de Ação de Graças, marcando a recente vitória dos rebeldes americanos sobre o general britânico John Burgoyne em Saratoga em outubro.
General John Burgoyne (24 de fevereiro de 1722, 4 de agosto de 1792) foi um general britânico, dramaturgo e político que se sentou na Câmara dos Comuns de 1761 a 1792. Ele viu ação pela primeira vez durante a Guerra dos Sete Anos, quando participou de várias batalhas, principalmente durante a Campanha de Portugal de 1762.
Burgoyne é mais conhecido por seu papel na Guerra Revolucionária Americana. Ele projetou um esquema de invasão e foi nomeado para comandar uma força que se deslocava para o sul do Canadá para separar a Nova Inglaterra e acabar com a rebelião. Burgoyne avançou do Canadá, mas seu movimento lento permitiu que os americanos concentrassem suas forças. Em vez de ajudá-lo de acordo com o plano geral, o exército britânico em Nova York mudou-se para o sul para capturar a Filadélfia. Burgoyne travou duas pequenas batalhas perto de Saratoga, mas foi cercado por forças americanas e, sem alívio à vista, rendeu todo o seu exército de 6.200 homens em 17 de outubro de 1777. Sua rendição, diz o historiador Edmund Morgan, "foi um grande ponto de virada da guerra , porque ganhou para os americanos a assistência externa que era o último elemento necessário para a vitória." A França abastecia os colonos norte-americanos desde a primavera de 1776. Burgoyne e seus oficiais voltaram para a Inglaterra; os homens alistados tornaram-se prisioneiros de guerra. Burgoyne sofreu fortes críticas quando retornou a Londres e nunca ocupou outro comando ativo.
Burgoyne também foi um dramaturgo talentoso, conhecido por suas obras como The Maid of the Oaks e The Heiress, mas suas peças nunca alcançaram a fama de sua carreira militar. Ele serviu como membro da Câmara dos Comuns por muitos anos, ocupando os assentos de Midhurst e Preston.
O Dia de Ação de Graças é um feriado nacional celebrado em várias datas nos Estados Unidos, Canadá, Granada, Santa Lúcia e Libéria. Começou como um dia de agradecimento pela bênção da colheita e do ano anterior. Feriados festivos com nomes semelhantes ocorrem na Alemanha e no Japão. O Dia de Ação de Graças é comemorado na segunda segunda-feira de outubro no Canadá e na quarta quinta-feira de novembro nos Estados Unidos e na mesma parte do ano em outros lugares. Embora o Dia de Ação de Graças tenha raízes históricas nas tradições religiosas e culturais, ele também é celebrado há muito tempo como um feriado secular.