Eventos em 18 de dezembro na história

O secretário de Estado dos EUA, William Seward, proclama a adoção da Décima Terceira Emenda, proibindo a escravidão nos EUA.

A instituição legal da escravidão de bens móveis humanos, compreendendo a escravização principalmente de africanos e afro-americanos, prevalecia nos Estados Unidos da América desde sua fundação em 1776 até 1865, predominantemente no sul. A escravidão foi estabelecida ao longo da colonização européia nas Américas. A partir de 1526, durante os primeiros dias coloniais, foi praticado no que se tornou as colônias da Grã-Bretanha, incluindo as Treze Colônias que formaram os Estados Unidos. Sob a lei, uma pessoa escravizada era tratada como propriedade que poderia ser comprada, vendida ou doada. A escravidão durou em cerca de metade dos estados dos EUA até a abolição. Nas décadas após o fim da Reconstrução, muitas das funções econômicas e sociais da escravidão continuaram por meio da segregação, parceria e arrendamento de condenados.

Na época da Revolução Americana (1775-1783), o status dos escravizados havia sido institucionalizado como uma casta racial associada à ascendência africana. Durante e imediatamente após a Revolução, leis abolicionistas foram aprovadas na maioria dos estados do norte e um movimento desenvolvido para abolir a escravidão. O papel da escravidão sob a Constituição dos Estados Unidos (1789) foi a questão mais controversa durante sua redação. Embora os criadores da Constituição nunca tenham usado a palavra "escravidão", o documento final, por meio da cláusula dos três quintos, deu aos proprietários de escravos um poder político desproporcional ao aumentar a representação no Congresso e os votos do Colégio Eleitoral dos estados escravistas. Todos os estados do Norte aboliram a escravidão de alguma forma em 1805; às vezes, a abolição foi um processo gradual, algumas centenas de pessoas foram escravizadas nos estados do Norte até o Censo de 1840. Alguns proprietários de escravos, principalmente no Upper South, libertaram seus escravos, e filantropos e grupos de caridade compraram e libertaram outros. O comércio de escravos no Atlântico foi proibido por estados individuais a partir da Revolução Americana. O comércio de importação foi proibido pelo Congresso em 1808, embora o contrabando fosse comum depois disso. Estima-se que cerca de 30% dos congressistas que nasceram antes de 1840 foram, em algum momento de suas vidas, proprietários de escravos. trabalho escravo, e os estados do Sul continuaram como sociedades escravistas. Os Estados Unidos tornaram-se cada vez mais polarizados sobre a questão da escravidão, divididos em escravos e estados livres. Impulsionado por demandas trabalhistas de novas plantações de algodão no Deep South, o Upper South vendeu mais de um milhão de escravos que foram levados para o Deep South. A população total de escravos no Sul chegou a quatro milhões. À medida que os Estados Unidos se expandiam, os estados do sul tentaram estender a escravidão aos novos territórios ocidentais para permitir que as forças escravistas mantivessem seu poder no país. Os novos territórios adquiridos pela compra da Louisiana e pela cessão mexicana foram objeto de grandes crises e compromissos políticos. Em 1850, o sul recém-rico e produtor de algodão estava ameaçando se separar da União, e as tensões continuaram a aumentar. Lutas sangrentas eclodiram sobre a escravidão no território do Kansas. A escravidão foi defendida no Sul como um "bem positivo", e as maiores denominações religiosas se dividiram em torno da questão da escravidão em organizações regionais do Norte e do Sul.

Quando Abraham Lincoln venceu a eleição de 1860 com uma plataforma de deter a expansão da escravidão, sete estados escravistas se separaram para formar a Confederação. Pouco depois, em 12 de abril de 1861, a Guerra Civil começou quando as forças confederadas atacaram Fort Sumter do Exército dos EUA em Charleston, Carolina do Sul. Quatro estados escravos adicionais se juntaram à Confederação depois que Lincoln, em 15 de abril, convocou em resposta "a milícia dos vários Estados da União, no número total de setenta e cinco mil, a fim de suprimir" a rebelião. Durante a guerra, algumas jurisdições aboliram a escravidão e, devido a medidas da União, como os Atos de Confisco e a Proclamação de Emancipação, a guerra acabou efetivamente com a escravidão na maioria dos lugares. Após a vitória da União, a Décima Terceira Emenda à Constituição dos Estados Unidos foi ratificada em 6 de dezembro de 1865, proibindo "escravidão [e] servidão involuntária, exceto como punição por crime".

William Henry Seward (16 de maio de 1801 - 10 de outubro de 1872) foi um político americano que serviu como Secretário de Estado dos Estados Unidos de 1861 a 1869, e anteriormente atuou como governador de Nova York e como senador dos Estados Unidos. Opositor determinado da disseminação da escravidão nos anos que antecederam a Guerra Civil Americana, ele foi uma figura proeminente no Partido Republicano em seus anos de formação, e foi elogiado por seu trabalho em nome da União como Secretário de Estado durante a Guerra civil.

Seward nasceu em 1801 na vila da Flórida, em Orange County, Nova York, onde seu pai era agricultor e possuía escravos. Ele foi educado como advogado e se mudou para a cidade de Auburn, no centro de Nova York. Seward foi eleito para o Senado do Estado de Nova York em 1830 como um anti-maçom. Quatro anos depois, ele se tornou o candidato a governador do Partido Whig. Embora não tenha tido sucesso nessa disputa, Seward foi eleito governador em 1838 e ganhou um segundo mandato de dois anos em 1840. Nesse período, ele assinou várias leis que avançavam os direitos e oportunidades para os moradores negros, além de garantir julgamentos do júri de escravos no estado. A legislação protegia os abolicionistas, e ele usou sua posição para intervir em casos de negros libertos que foram escravizados no Sul.

Depois de muitos anos de advocacia em Auburn, ele foi eleito pela legislatura estadual para o Senado dos EUA em 1849. As posturas fortes de Seward e as palavras provocativas contra a escravidão lhe trouxeram ódio no sul. Ele foi reeleito para o Senado em 1855, e logo se juntou ao nascente Partido Republicano, tornando-se uma de suas principais figuras. À medida que a eleição presidencial de 1860 se aproximava, ele era considerado o principal candidato à indicação republicana. Vários fatores, incluindo atitudes em relação à sua oposição vocal à escravidão, seu apoio a imigrantes e católicos e sua associação com o editor e chefe político Thurlow Weed, trabalharam contra ele, e Abraham Lincoln garantiu a indicação presidencial. Embora devastado por sua perda, ele fez campanha para Lincoln, que o nomeou secretário de Estado depois de vencer a eleição.

Seward fez o possível para impedir a separação dos estados do sul; uma vez que isso falhou, ele se dedicou de todo o coração à causa da União. Sua postura firme contra a intervenção estrangeira na Guerra Civil ajudou a impedir o Reino Unido e a França de reconhecer a independência dos Estados Confederados. Ele foi um dos alvos do plano de assassinato de 1865 que matou Lincoln e foi gravemente ferido pelo conspirador Lewis Powell. Seward permaneceu em seu cargo através da presidência de Andrew Johnson, durante a qual negociou a compra do Alasca em 1867 e apoiou Johnson durante seu impeachment. Seu contemporâneo Carl Schurz descreveu Seward como "um daqueles espíritos que às vezes vão à frente da opinião pública em vez de seguir mansamente suas pegadas".