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Louis-Napoléon Bonaparte torna-se imperador dos franceses como Napoleão III.

Napoleão III (Charles Louis Napoléon Bonaparte; 20 de abril de 1808 - 9 de janeiro de 1873) foi o primeiro presidente da França (como Louis-Napoléon Bonaparte) de 1848 a 1852 e o imperador dos franceses de 1852 a 1870. Um sobrinho de Napoleão I, ele foi o último monarca a governar a França. Eleito para a presidência da Segunda República em 1848, tomou o poder pela força em 1851, quando constitucionalmente não pôde ser reeleito; mais tarde ele se proclamou imperador dos franceses. Ele fundou o Segundo Império, reinando até a derrota do exército francês e sua captura pela Prússia e seus aliados na Batalha de Sedan em 1870. Napoleão III foi um monarca popular, que supervisionou a modernização da economia francesa e encheu Paris de novos avenidas e parques. Ele expandiu o império ultramarino francês e fez da marinha mercante francesa a segunda maior do mundo, envolvida na Segunda Guerra de Independência Italiana, bem como na desastrosa Guerra Franco-Prussiana, na qual comandou seus soldados durante a luta e foi capturado.

Napoleão III encomendou uma grande reconstrução de Paris realizada pelo homem que ele nomeou como prefeito do Sena, o Barão Georges-Eugène Haussmann. Ele expandiu e consolidou o sistema ferroviário em todo o país e modernizou o sistema bancário. Napoleão III promoveu a construção do Canal de Suez e estabeleceu a agricultura moderna, que acabou com a fome na França e tornou o país um exportador agrícola. Ele negociou o Acordo de Livre Comércio Cobden-Chevalier de 1860 com a Grã-Bretanha e acordos semelhantes com outros parceiros comerciais europeus da França. As reformas sociais incluíam dar aos trabalhadores franceses o direito à greve, o direito de se organizar e o direito de ser admitida em uma universidade francesa como mulher.

Na política externa, Napoleão III pretendia reafirmar a influência francesa na Europa e em todo o mundo. Na Europa, aliou-se à Grã-Bretanha e derrotou a Rússia na Guerra da Crimeia (1853-1856). Seu regime ajudou a unificação italiana ao derrotar o Império Austríaco na Guerra Franco-Austríaca e mais tarde anexou Savoy e Nice através do Tratado de Turim como recompensa diferida. Ao mesmo tempo, suas forças defenderam os Estados papais contra a anexação pela Itália. Ele também foi favorável à união dos Principados do Danúbio em 1859, que resultou no estabelecimento dos Principados Unidos da Moldávia e da Valáquia. Napoleão III duplicou a área do império colonial francês com expansões na Ásia, Pacífico e África. Por outro lado, a intervenção no México, que visava criar um Segundo Império Mexicano sob proteção francesa, terminou em fracasso total. A partir de 1866, Napoleão III teve que enfrentar o crescente poder da Prússia quando seu chanceler Otto von Bismarck buscou a unificação alemã sob a liderança prussiana. Em julho de 1870, Napoleão III relutantemente declarou guerra à Prússia após pressão do público. O exército francês foi rapidamente derrotado quando Napoleão III foi capturado em Sedan. Ele foi rapidamente destronado e a Terceira República foi proclamada em Paris. Ele foi para o exílio na Inglaterra, onde morreu em 1873.