O primeiro voo de teste do SR-71 (Blackbird) ocorreu na Fábrica 42 da Força Aérea em Palmdale, Califórnia.
Palmdale é uma cidade no norte do condado de Los Angeles, no estado americano da Califórnia. A cidade fica na região de Antelope Valley, no sul da Califórnia. As montanhas de San Gabriel separam Palmdale da Bacia de Los Angeles ao sul.
Em 24 de agosto de 1962, Palmdale tornou-se a primeira comunidade do Antelope Valley a ser incorporada. Quarenta e sete anos depois, em novembro de 2009, os eleitores aprovaram torná-la uma cidade charter. A população de Palmdale era de 169.450 no censo de 2020, acima dos 152.750 no censo de 2010. Palmdale é a 32ª cidade mais populosa da Califórnia. Juntamente com seu vizinho do norte imediato, a cidade de Lancaster, a área urbana de Palmdale/Lancaster tinha uma população estimada de 513.547 em 2013.
O Lockheed SR-71 "Blackbird" é uma aeronave de reconhecimento estratégico Mach 3+ de longo alcance e alta altitude desenvolvida e fabricada pela empresa aeroespacial americana Lockheed Corporation. Foi operado tanto pela Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) quanto pela NASA. O SR-71 foi desenvolvido como um projeto preto da aeronave de reconhecimento Lockheed A-12 durante a década de 1960 pela divisão Skunk Works da Lockheed. O engenheiro aeroespacial americano Clarence "Kelly" Johnson foi responsável por muitos dos conceitos inovadores da aeronave. A forma do SR-71 foi baseada na do A-12, que foi uma das primeiras aeronaves a ser projetada com uma seção transversal de radar reduzida. A certa altura, uma variante de bombardeiro da aeronave estava sendo considerada, antes que o programa se concentrasse apenas no reconhecimento. O equipamento da missão para o papel de reconhecimento incluía sensores de inteligência de sinais, radar aéreo lateral e uma câmera; o SR-71 era mais longo e mais pesado que o A-12, permitindo que ele armazenasse mais combustível, bem como um cockpit de dois lugares. A designação SR-71 foi atribuída aos esforços de lobby do general Curtis LeMay, chefe do Estado-Maior da USAF, que preferiu a designação SR (Reconhecimento Estratégico) em vez de simplesmente RS (Reconhecimento Estratégico). A aeronave entrou em serviço em janeiro de 1966.
Durante as missões de reconhecimento aéreo, o SR-71 operou em altas velocidades e altitudes (Mach 3,2 e 85.000 pés, 25.900 metros), permitindo-lhe ultrapassar ou evitar totalmente as ameaças. Se um lançamento de míssil terra-ar fosse detectado, a ação evasiva padrão era simplesmente acelerar e ultrapassar o míssil. Em média, cada SR-71 poderia voar uma vez por semana devido ao tempo de retorno prolongado necessário após a recuperação da missão. Um total de 32 aeronaves foram construídas; 12 foram perdidos em acidentes com nenhum perdido para a ação inimiga. Durante 1988, a USAF aposentou o SR-71 em grande parte por razões políticas; vários foram brevemente reativados durante a década de 1990 antes de sua segunda aposentadoria em 1998. A NASA foi o operador final do Blackbird, aposentando sua aeronave em 1999. Desde sua aposentadoria, o papel do SR-71 foi assumido por uma combinação de satélites de reconhecimento e não tripulados veículos aéreos (UAVs); um sucessor UAV proposto, o SR-72, está em desenvolvimento pela Lockheed Martin, e programado para voar em 2025. O SR-71 tem vários apelidos, incluindo "Blackbird" e "Habu". A partir de 2022, o SR-71 ainda detém o recorde mundial estabelecido em 1976 como a aeronave tripulada de respiração aérea mais rápida, anteriormente detida pelo Lockheed YF-12.