O avião DC-3 NC16002 desaparece 50 milhas ao sul de Miami.

O Douglas DC-3 é um avião de passageiros movido a hélice, que teve um efeito duradouro na indústria aérea nas décadas de 1930 a 1940 e na Segunda Guerra Mundial.

Foi desenvolvido como uma versão maior e melhorada de 14 camas do Douglas DC-2.

É um monoplano de metal de asa baixa com trem de pouso convencional, alimentado por dois motores de pistão radial de 1.000–1.200 hp (750–890 kW). (Embora a maioria dos DC-3 que voam hoje usem motores Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp, muitos DC-3 construídos para serviço civil originalmente tinham o Wright R-1820 Cyclone.)

O DC-3 tem uma velocidade de cruzeiro de 207 mph (333 km/h), uma capacidade de 21 a 32 passageiros ou 6.000 lbs (2.700 kg) de carga e um alcance de 1.500 mi (2.400 km), e pode operar de pistas curtas.

O DC-3 tinha muitas qualidades excepcionais em comparação com as aeronaves anteriores. Era rápido, tinha um bom alcance, era mais confiável e transportava passageiros com maior conforto. Antes da guerra, foi pioneira em muitas rotas aéreas. Ele foi capaz de cruzar os EUA continentais de Nova York a Los Angeles em 18 horas, com apenas três paradas.

É um dos primeiros aviões de passageiros que poderiam transportar lucrativamente apenas passageiros sem depender de subsídios de correio. Após a guerra, o mercado de aviões foi inundado com aeronaves de transporte excedentes, e o DC-3 não era mais competitivo devido ao seu tamanho e velocidade.

Tornou-se obsoleto nas rotas principais por tipos mais avançados, como o Douglas DC-4 e o Lockheed Constellation, mas o design provou ser adaptável e útil em rotas menos glamourosas.

A produção civil do DC-3 terminou em 1942 em 607 aeronaves. Versões militares, incluindo o C-47 Skytrain (o Dakota no serviço britânico da RAF), e versões de construção soviética e japonesa, elevaram a produção total para mais de 16.000.

Muitos continuaram a ser usados ​​em vários nichos; Estima-se que 2.000 DC-3 e derivados militares ainda estejam voando em 2013; um artigo de 2017 colocou o número naquela época em mais de 300.