Programa Pioneer: Pioneer 10 envia de volta as primeiras imagens em close de Júpiter.
A Pioneer 10 (originalmente designada Pioneer F) é uma sonda espacial americana, lançada em 1972 e pesando 260 kg (570 libras), que completou a primeira missão ao planeta Júpiter. A partir daí, a Pioneer 10 tornou-se o primeiro de cinco objetos artificiais a atingir a velocidade de escape necessária para deixar o Sistema Solar. Este projeto de exploração espacial foi conduzido pelo NASA Ames Research Center na Califórnia. A sonda espacial foi fabricada pela TRW Inc.
A Pioneer 10 foi montada em torno de um ônibus hexagonal com uma antena parabólica de alto ganho de 2,74 metros (9 pés 0 pol) de diâmetro, e a espaçonave foi estabilizada em torno do eixo da antena. Sua energia elétrica foi fornecida por quatro geradores termoelétricos de radioisótopos que forneceram 155 watts combinados no lançamento.
Foi lançado em 3 de março de 1972 às 01:49:00 UTC (2 de março, hora local), por um veículo descartável Atlas-Centaur de Cabo Canaveral, Flórida. Entre 15 de julho de 1972 e 15 de fevereiro de 1973, tornou-se a primeira espaçonave a atravessar o cinturão de asteroides. A fotografia de Júpiter começou em 6 de novembro de 1973, a uma distância de 25.000.000 quilômetros (16.000.000 milhas), e cerca de 500 imagens foram transmitidas. A aproximação mais próxima do planeta foi em 3 de dezembro de 1973, a uma distância de 132.252 quilômetros (82.178 milhas). Durante a missão, os instrumentos de bordo foram usados para estudar o cinturão de asteróides, o ambiente ao redor de Júpiter, o vento solar, os raios cósmicos e, eventualmente, os confins do Sistema Solar e da heliosfera. As comunicações de rádio foram perdidas com a Pioneer 10 em janeiro 23, 2003, por causa da perda de energia elétrica para seu transmissor de rádio, com a sonda a uma distância de 12 bilhões de quilômetros (80 UA) da Terra.
Os programas Pioneer foram duas séries de exploração de sondas espaciais lunares e planetárias dos Estados Unidos. O primeiro programa, que funcionou de 1958 a 1960, tentou sem sucesso enviar espaçonaves para orbitar a Lua, enviou com sucesso uma espaçonave para voar pela Lua e enviou com sucesso uma espaçonave para investigar o espaço interplanetário entre as órbitas da Terra e Vênus. O segundo programa, que decorreu de 1965 a 1992, enviou quatro naves espaciais para medir o clima espacial interplanetário, duas para explorar Júpiter e Saturno e duas para explorar Vénus. As duas sondas planetárias externas, Pioneer 10 e Pioneer 11, tornaram-se os primeiros de cinco objetos artificiais a atingir a velocidade de escape que lhes permitirá deixar o Sistema Solar, e carregavam uma placa dourada representando um homem e uma mulher e informações sobre o planeta. origem e os criadores das sondas, caso algum extraterrestre as encontre algum dia.