Batalha de Englefield: Os vikings enfrentam o ealdorman Æthelwulf de Berkshire. Os invasores são levados de volta a Reading (East Anglia), muitos dinamarqueses são mortos.

Vikings é o nome moderno dado aos marinheiros originários da Escandinávia (atual Dinamarca, Noruega e Suécia), que do final do século VIII ao final do século XI invadiram, piratearam, negociaram e se estabeleceram em partes da Europa. Eles também viajaram até o Mediterrâneo, norte da África, Volga Bulgária, Oriente Médio e América do Norte. Em alguns dos países em que eles invadiram e se estabeleceram, esse período é popularmente conhecido como Era Viking, e o termo "Viking" também geralmente inclui os habitantes das pátrias escandinavas como um todo coletivo. Os vikings tiveram um profundo impacto na história medieval da Escandinávia, das Ilhas Britânicas, França, Estônia e Rus' de Kiev. , Islândia, Groenlândia, Normandia e a costa do Báltico, bem como ao longo das rotas comerciais do Dnieper e do Volga na Rússia moderna, Bielorrússia e Ucrânia, onde também eram conhecidos como varangianos. Os normandos, nórdicos-gaélicos, o povo russo, faroenses e islandeses emergiram dessas colônias nórdicas. A certa altura, um grupo de Rus Vikings foi tão ao sul que, depois de ser brevemente guarda-costas do imperador bizantino, atacou a cidade bizantina de Constantinopla. Os vikings também viajaram para o Irã e a Arábia. Eles foram os primeiros europeus a chegar à América do Norte, estabelecendo-se brevemente na Terra Nova (Vinland). Ao espalhar a cultura nórdica para terras estrangeiras, eles trouxeram simultaneamente escravos, concubinas e influências culturais estrangeiras para a Escandinávia, influenciando o desenvolvimento genético e histórico de ambos. Durante a Era Viking, as pátrias nórdicas foram gradualmente consolidadas de reinos menores em três reinos maiores: Dinamarca, Noruega e Suécia.

Os vikings falavam nórdico antigo e faziam inscrições em runas. Durante a maior parte do período, eles seguiram a religião nórdica antiga, mas depois se tornaram cristãos. Os vikings tinham suas próprias leis, arte e arquitetura. A maioria dos vikings também eram agricultores, pescadores, artesãos e comerciantes. As concepções populares dos vikings muitas vezes diferem fortemente da civilização complexa e avançada dos nórdicos que emerge da arqueologia e das fontes históricas. Uma imagem romantizada dos vikings como nobres selvagens começou a surgir no século XVIII; isso se desenvolveu e se tornou amplamente propagado durante o renascimento viking do século XIX. As visões percebidas dos vikings como pagãos violentos e piratas ou como aventureiros intrépidos devem muito às variedades conflitantes do moderno mito viking que tomou forma no início do século 20. As representações populares atuais dos vikings são tipicamente baseadas em clichês e estereótipos culturais, complicando a apreciação moderna do legado viking. Essas representações raramente são precisas; por exemplo, não há evidências de que eles usavam capacetes com chifres, um elemento do figurino que apareceu pela primeira vez na ópera wagneriana.

A Batalha de Englefield foi uma vitória da Saxônia Ocidental contra um exército viking dinamarquês em cerca de 31 de dezembro de 870 em Englefield, perto de Reading, em Berkshire. Foi a primeira de uma série de batalhas que ocorreram após uma invasão de Wessex pelo exército dinamarquês em dezembro de 870. Em 870, os vikings conquistaram dois dos quatro reinos anglo-saxões, Northumbria e East Anglia. No final de 870, eles lançaram uma tentativa de conquistar Wessex e marcharam de East Anglia para Reading, chegando por volta de 28 de dezembro. Três dias depois, eles enviaram um grande grupo sob o comando de dois condes para forragear e reconhecer, e foi recebido em Englefield por um exército de recrutas locais sob o comando de Æthelwulf, ealdorman de Berkshire. Depois que um dos condes foi morto e uma grande parte do exército dinamarquês foi derrubado, a força viking quebrou e fugiu. A vitória durou pouco. Quatro dias depois, o principal exército saxão ocidental, liderado pelo rei Ethelred e seu irmão, o futuro rei Alfredo, o Grande, atacou o principal acampamento dinamarquês em Reading e foi repelido com sangue na Batalha de Reading. Entre os muitos mortos de ambos os lados estava Æthelwulf. Outras batalhas se seguiram, incluindo a Batalha de Ashdown, uma vitória da Saxônia Ocidental e a Batalha de Meretun, quando os dinamarqueses prevaleceram. Logo após a Páscoa, que caiu em 15 de abril daquele ano, Æthelred morreu e foi sucedido por Alfred. A Batalha de Englefield pode ser datada porque o bispo Heahmund de Sherborne morreu na Batalha de Meretun, e sabe-se que ele morreu em 22 de março 871. A Crônica Anglo-Saxônica registra que a Batalha de Basing ocorreu dois meses antes, datando de 22 de janeiro, Ashdown quatorze dias antes disso em 8 de janeiro, Reading quatro dias antes em 4 de janeiro, Englefield outros quatro dias antes em 31 de dezembro de 870 , e a chegada dos vikings em Reading três dias antes, em 28 de dezembro. No entanto, como o intervalo de dois meses entre Meretun e Basing provavelmente não é exato, as datas anteriores são aproximadas.