Os primeiros huguenotes partiram da França para o Cabo da Boa Esperança.
Os huguenotes (HEW-gə-nots, também Reino Unido: -nohz, francês: [yɡ(ə)no]) eram um grupo religioso de protestantes franceses que mantinham a tradição reformada ou calvinista do protestantismo. O termo, que pode ser derivado do nome de um líder político suíço, o burgomestre genebrino Bezanson Hugues (1491–1532?), era de uso comum em meados do século XVI. O huguenote era frequentemente usado em referência aos da Igreja Reformada da França desde a época da Reforma Protestante. Em contraste, as populações protestantes do leste da França, na Alsácia, Mosela e Montbéliard, eram principalmente luteranos.
Em sua Enciclopédia do Protestantismo, Hans Hillerbrand escreveu que na véspera do massacre do Dia de São Bartolomeu em 1572, a comunidade huguenote compunha até 10% da população francesa. Em 1600, havia caído para 7-8% e foi reduzido ainda mais no final do século após o retorno da perseguição sob Luís XIV, que instituiu as dragões para converter à força os protestantes e, finalmente, revogou todos os direitos protestantes em seu Edito de Fontainebleau de 1685.
Os huguenotes estavam concentrados nas partes sul e oeste do Reino da França. À medida que os huguenotes ganhavam influência e exibiam mais abertamente sua fé, a hostilidade católica crescia. Seguiu-se uma série de conflitos religiosos, conhecidos como as Guerras Religiosas Francesas, travadas intermitentemente de 1562 a 1598. Os huguenotes eram liderados por Jeanne d'Albret; seu filho, o futuro Henrique IV (que mais tarde se converteria ao catolicismo para se tornar rei); e os príncipes de Condé. As guerras terminaram com o Edito de Nantes, que concedeu aos huguenotes substancial autonomia religiosa, política e militar.
As rebeliões huguenotes na década de 1620 resultaram na abolição de seus privilégios políticos e militares. Eles mantiveram as disposições religiosas do Édito de Nantes até o governo de Luís XIV, que gradualmente aumentou a perseguição ao protestantismo até que ele emitiu o Édito de Fontainebleau (1685). Isso acabou com o reconhecimento legal do protestantismo na França e os huguenotes foram forçados a se converter ao catolicismo (possivelmente como nicodemitas) ou fugir como refugiados; eles estavam sujeitos a dragões violentos. Luís XIV afirmou que a população huguenote francesa foi reduzida de cerca de 900.000 ou 800.000 adeptos para apenas 1.000 ou 1.500. Ele exagerou no declínio, mas as dragões foram devastadoras para a comunidade protestante francesa.
Os huguenotes restantes enfrentaram perseguição contínua sob Luís XV. Na época de sua morte em 1774, o calvinismo havia sido quase eliminado da França. A perseguição aos protestantes terminou oficialmente com o Édito de Versalhes, assinado por Luís XVI em 1787. Dois anos depois, com a Declaração Revolucionária dos Direitos do Homem e do Cidadão de 1789, os protestantes conquistaram direitos iguais como cidadãos.