O governo dos Estados Unidos entrega o controle do Canal do Panamá (bem como todas as terras adjacentes ao canal conhecidas como Zona do Canal do Panamá) ao Panamá. Este ato cumpriu com a assinatura dos Tratados Torrijos-Carter de 1977.
A Zona do Canal do Panamá (espanhol: Zona del Canal de Panam), também conhecida simplesmente como Zona do Canal, era um território não incorporado dos Estados Unidos, localizado no Istmo do Panamá, na América Central, que existiu de 1903 a 1979. Foi localizado dentro do território do Panamá, consistindo no Canal do Panamá e uma área geralmente estendendo-se cinco milhas (8 km) de cada lado da linha central, mas excluindo a Cidade do Panamá e Coln. Sua capital era Balboa.
A Zona do Canal do Panamá foi criada em 18 de novembro de 1903 a partir do território do Panamá; estabelecido com a assinatura do Tratado HayBunau-Varilla, que permitiu a construção do Canal do Panamá dentro do território pelos Estados Unidos. A zona existiu até 1º de outubro de 1979, quando foi incorporada novamente ao Panamá.
Em 1904, foi proclamada a Convenção do Canal Istmo. Nele, a República do Panamá concedeu aos Estados Unidos em perpetuidade o uso, ocupação e controle de uma zona de terra e terrenos subaquáticos para a construção, manutenção, operação, saneamento e proteção do canal. De 1903 a 1979, o território foi controlado pelos Estados Unidos, que comprou a terra de seus proprietários privados e públicos, construiu o canal e financiou sua construção. A Zona do Canal foi abolida em 1979, como um termo dos Tratados Torrijos Carter dois anos antes; o próprio canal estava mais tarde sob controle conjunto dos EUA até que foi totalmente entregue ao Panamá em 1999.
O Canal do Panamá (espanhol: Canal de Panamá) é uma via navegável artificial de 82 km (51 milhas) no Panamá que liga o Oceano Atlântico ao Oceano Pacífico e divide a América do Norte e do Sul. O canal atravessa o istmo do Panamá e é um canal para o comércio marítimo. Um dos maiores e mais difíceis projetos de engenharia já realizados, o atalho do Canal do Panamá reduz muito o tempo para os navios viajarem entre os oceanos Atlântico e Pacífico, permitindo que eles evitem a longa e perigosa rota do Cabo Horn ao redor do extremo sul da América do Sul via a Passagem de Drake ou Estreito de Magalhães e a rota ainda menos popular através do Arquipélago Ártico e do Estreito de Bering.
A Colômbia, a França e mais tarde os Estados Unidos controlaram o território ao redor do canal durante a construção. A França começou a trabalhar no canal em 1881, mas parou por causa da falta de confiança dos investidores devido a problemas de engenharia e uma alta taxa de mortalidade de trabalhadores. Os Estados Unidos assumiram o projeto em 4 de maio de 1904 e abriram o canal em 15 de agosto de 1914. Os EUA continuaram a controlar o canal e a Zona do Canal do Panamá até os Tratados Torrijos-Carter de 1977, que previam a entrega ao Panamá. Após um período de controle conjunto americano-panamenho, o canal foi assumido pelo governo panamenho em 1999. Agora é administrado e operado pela estatal Autoridade do Canal do Panamá.
As eclusas do canal em cada extremidade elevam os navios até o Lago Gatun, um lago artificial criado para reduzir a quantidade de trabalho de escavação necessária para o canal, 26 m (85 pés) acima do nível do mar, e depois abaixa os navios na outra extremidade. As fechaduras originais têm 33,5 m (110 pés) de largura. Uma terceira faixa de eclusas, mais larga, foi construída entre setembro de 2007 e maio de 2016. A hidrovia expandida começou a operar comercialmente em 26 de junho de 2016. As novas eclusas permitem o trânsito de navios New Panamax maiores. O tráfego anual aumentou de cerca de 1.000 navios em 1914 , quando o canal foi inaugurado, para 14.702 embarcações em 2008, totalizando 333,7 milhões de toneladas Canal do Panamá/Sistema de Medição Universal (PC/UMS). Em 2012, mais de 815.000 embarcações passaram pelo canal. Em 2017, os navios levaram em média 11,38 horas para passar entre as duas eclusas do canal. A Sociedade Americana de Engenheiros Civis classificou o Canal do Panamá como uma das sete maravilhas do mundo moderno.