São Nicolau, bispo e santo grego (n. 270)
São Nicolau de Mira (tradicionalmente 15 de março de 270 - 6 de dezembro de 343), também conhecido como Nicolau de Bari, foi um dos primeiros bispos cristãos de ascendência grega da cidade marítima de Mira na Ásia Menor (em grego: Μύρα; atual Demre, Turquia ) na época do Império Romano. Por causa dos muitos milagres atribuídos à sua intercessão, ele também é conhecido como Nicolau, o Milagroso. São Nicolau é o santo padroeiro dos marinheiros, mercadores, arqueiros, ladrões arrependidos, crianças, cervejeiros, penhoristas, solteiros e estudantes em várias cidades e países da Europa. Sua reputação evoluiu entre os piedosos, como era comum para os primeiros santos cristãos, e seu lendário hábito de dar presentes secretos deu origem ao modelo tradicional de Papai Noel ("São Nick") através de Sinterklaas.
Muito pouco se sabe sobre o histórico São Nicolau. Os primeiros relatos de sua vida foram escritos séculos após sua morte e contêm muitas elaborações lendárias. Diz-se que ele nasceu no porto grego de Patara, Lícia na Ásia Menor, de pais cristãos ricos. Em um dos primeiros incidentes atestados e mais famosos de sua vida, ele disse ter resgatado três meninas de serem forçadas à prostituição, jogando um saco de moedas de ouro pela janela de sua casa todas as noites por três noites para que seu pai pudesse pagar. um dote para cada um deles. Outras histórias antigas falam dele acalmando uma tempestade no mar, salvando três soldados inocentes de uma execução injusta e derrubando uma árvore possuída por um demônio. Em sua juventude, ele disse ter feito uma peregrinação ao Egito e à Palestina. Pouco depois de seu retorno, tornou-se bispo de Myra. Mais tarde, ele foi lançado na prisão durante a perseguição de Diocleciano, mas foi libertado após a ascensão de Constantino. Uma lista inicial o torna um participante do Primeiro Concílio de Nicéia em 325, mas ele nunca é mencionado em nenhum escrito por pessoas que estiveram no concílio. Lendas tardias e infundadas afirmam que ele foi temporariamente destituído e preso durante o concílio por esbofetear o herege Ário. Outra famosa lenda tardia conta como ele ressuscitou três crianças, que foram assassinadas e conservadas em salmoura por um açougueiro que planejava vendê-las como carne de porco durante uma fome.
Menos de 200 anos após a morte de Nicolau, a Igreja de São Nicolau foi construída em Mira sob as ordens de Teodósio II sobre o local da igreja onde ele havia servido como bispo, e seus restos mortais foram transferidos para um sarcófago naquela igreja. Em 1087, enquanto os habitantes gregos cristãos da região eram subjugados pelos recém-chegados turcos seljúcidas muçulmanos, e logo após sua igreja ser declarada em cisma pela igreja católica, um grupo de mercadores da cidade italiana de Bari removeu o principal ossos do esqueleto de Nicolau de seu sarcófago na igreja sem autorização e os trouxe para sua cidade natal, onde agora estão consagrados na Basílica di San Nicola. Os fragmentos ósseos restantes do sarcófago foram posteriormente removidos por marinheiros venezianos e levados para Veneza durante a Primeira Cruzada.