A Décima Terceira Emenda à Constituição dos Estados Unidos é ratificada, proibindo a escravidão.
A Décima Terceira Emenda (Emenda XIII) à Constituição dos Estados Unidos aboliu a escravidão e a servidão involuntária, exceto como punição por um crime. A emenda foi aprovada pelo Senado em 8 de abril de 1864, pela Câmara dos Representantes em 31 de janeiro de 1865 e ratificada pelos 27 dos então 36 estados em 6 de dezembro de 1865 e proclamada em 18 de dezembro. primeira das três Emendas de Reconstrução adotadas após a Guerra Civil Americana.
A Proclamação de Emancipação do presidente Abraham Lincoln, efetivada em 1º de janeiro de 1863, declarou que os escravizados nas áreas controladas pelos Confederados eram livres. Quando eles escaparam para as linhas da União ou forças federais - incluindo agora ex-escravos - avançaram para o sul, a emancipação ocorreu sem qualquer compensação aos antigos proprietários. O Texas foi o último território confederado alcançado pelo exército da União. Em 19 de junho de 1865 – 19 de junho – EUA O general do exército Gordon Granger chegou a Galveston, Texas, para proclamar que a guerra havia terminado e a escravidão também (nos estados confederados). Nas áreas escravistas controladas pelas forças da União em 1º de janeiro de 1863, a ação estatal foi usada para abolir a escravidão. As exceções foram Kentucky e Delaware, onde a escravidão foi finalmente encerrada pela Décima Terceira Emenda em dezembro de 1865.
Em contraste com as outras Emendas de Reconstrução, a Décima Terceira Emenda raramente foi citada na jurisprudência, mas tem sido usada para derrubar a peonagem e alguma discriminação baseada em raça como "distintivos e incidentes de escravidão". A Décima Terceira Emenda também foi invocada para capacitar o Congresso a fazer leis contra as formas modernas de escravidão, como o tráfico sexual.
Desde 1776, a União se dividia em estados que permitiam a escravidão e estados que a proibiam. A escravidão foi implicitamente reconhecida na Constituição original em disposições como o Artigo I, Seção 2, Cláusula 3, comumente conhecido como o Compromisso dos Três Quintos, que previa que três quintos da população escravizada de cada estado (“outras pessoas”) deveriam ser adicionado à sua população livre para fins de distribuição de assentos na Câmara dos Deputados dos Estados Unidos, seu número de votos eleitorais e impostos diretos entre os estados. O Artigo IV, Seção 2, estabelecia que os escravos mantidos sob as leis de um estado, que escapassem para outro estado, não se tornassem livres, mas permanecessem escravos.
Embora três milhões de escravos confederados tenham sido de fato libertados como resultado da Proclamação de Emancipação de Lincoln, seu status pós-guerra era incerto. Para garantir que a abolição fosse além de contestação legal, uma emenda à Constituição para esse efeito foi iniciada. Em 8 de abril de 1864, o Senado aprovou uma emenda para abolir a escravidão. Após uma votação malsucedida e extensas manobras legislativas da administração Lincoln, a Câmara seguiu o exemplo em 31 de janeiro de 1865. A medida foi rapidamente ratificada por quase todos os estados do norte, juntamente com um número suficiente de estados fronteiriços (estados escravos que não fazem parte da Confederação ) até o assassinato do presidente Lincoln. No entanto, a aprovação veio por meio de seu sucessor, o presidente Andrew Johnson, que encorajou os estados "reconstruídos" do sul do Alabama, Carolina do Norte e Geórgia a concordar, o que levou a contagem para 27 estados, levando à sua adoção antes do final de 1865.
Embora a Emenda tenha abolido a escravidão em todos os Estados Unidos, alguns negros americanos, particularmente no sul, foram submetidos a outras formas de trabalho involuntário, como sob os Códigos Negros, bem como submetidos à violência da supremacia branca e à aplicação seletiva de estatutos. além de outras deficiências.