O veterano afro-americano do Exército dos Estados Unidos Isaac Woodard é severamente espancado por um policial da Carolina do Sul até o ponto em que ele perde a visão em ambos os olhos. O incidente mais tarde galvaniza o Movimento dos Direitos Civis e parcialmente inspira o filme de Orson Welles, Touch of Evil.
Isaac Woodard Jr. (18 de março de 1919, 23 de setembro de 1992) foi um veterano afro-americano condecorado da Segunda Guerra Mundial. Em 12 de fevereiro de 1946, horas depois de ter sido dispensado com honra do Exército dos Estados Unidos, ele foi atacado ainda de uniforme pela polícia da Carolina do Sul enquanto voltava de ônibus para casa. O ataque e seus ferimentos provocaram indignação nacional e galvanizaram o movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos.
O ataque deixou Woodard completamente e permanentemente cego. Devido à relutância da Carolina do Sul em prosseguir com o caso, o presidente Harry S. Truman ordenou uma investigação federal. O xerife, Lynwood Shull, foi indiciado e foi a julgamento em um tribunal federal na Carolina do Sul, onde foi absolvido por um júri todo branco.
Tais erros de justiça por parte dos governos estaduais influenciaram um movimento em direção a iniciativas de direitos civis em nível federal. Truman posteriormente estabeleceu uma comissão inter-racial nacional, fez um discurso histórico à NAACP e à nação em junho de 1947, no qual descreveu os direitos civis como uma prioridade moral, apresentou um projeto de lei de direitos civis ao Congresso em fevereiro de 1948 e emitiu as Ordens Executivas 9980 e 9981. em 26 de junho de 1948, desagregando as forças armadas e o governo federal.
Os afro-americanos (também chamados de negros americanos e anteriormente afro-americanos) são um grupo étnico composto por americanos com ascendência parcial ou total de qualquer um dos grupos raciais negros da África. O termo "afro-americano" geralmente denota descendentes de africanos escravizados que são dos Estados Unidos. Enquanto alguns imigrantes negros ou seus filhos também podem se identificar como afro-americanos, a maioria dos imigrantes de primeira geração não, preferindo se identificar com sua nação de origem. bem como o terceiro maior grupo étnico depois dos hispânicos e latino-americanos. A maioria dos afro-americanos são descendentes de pessoas escravizadas dentro das fronteiras dos atuais Estados Unidos. Em média, os afro-americanos são da África Ocidental/Central com alguma descendência européia; alguns também têm ascendência nativa americana e outros. De acordo com os dados do U.S. Census Bureau, os imigrantes africanos geralmente não se identificam como afro-americanos. A esmagadora maioria dos imigrantes africanos identifica-se, em vez disso, com suas respectivas etnias (~ 95%). Imigrantes de algumas nações caribenhas e latino-americanas e seus descendentes também podem ou não se identificar com o termo. as Treze Colônias. Depois de chegar às Américas, eles foram vendidos como escravos para colonos europeus e colocados para trabalhar nas plantações, principalmente nas colônias do sul. Alguns foram capazes de alcançar a liberdade através da alforria ou fuga e fundaram comunidades independentes antes e durante a Revolução Americana.
Depois que os Estados Unidos foram fundados em 1783, a maioria dos negros continuou sendo escravizada, concentrando-se mais no sul americano, com quatro milhões de escravizados apenas libertados durante e no final da Guerra Civil em 1865. Durante a Reconstrução, eles ganharam cidadania e o direito de votar, mas devido à supremacia branca, eles foram amplamente tratados como cidadãos de segunda classe e logo se viram privados de direitos no Sul. Essas circunstâncias mudaram devido à participação nos conflitos militares dos Estados Unidos, à migração substancial do Sul, à eliminação da segregação racial legal e ao movimento pelos direitos civis que buscava a liberdade política e social. Em 2008, Barack Obama se tornou o primeiro afro-americano a ser eleito presidente dos Estados Unidos.