Segunda Guerra Mundial: bombardeiros da Força Aérea Real são enviados para Dresden, Alemanha, para atacar a cidade com um bombardeio aéreo maciço.
O bombardeio de Dresden foi um ataque aéreo conjunto britânico e americano na cidade de Dresden, capital do estado alemão da Saxônia, durante a Segunda Guerra Mundial. Em quatro ataques entre 13 e 15 de fevereiro de 1945, 772 bombardeiros pesados da Royal Air Force (RAF) e 527 das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF) lançaram mais de 3.900 toneladas de bombas altamente explosivas e dispositivos incendiários na cidade. O bombardeio e a tempestade resultante destruíram mais de 1.600 acres (6,5 km2) do centro da cidade. Estima-se que 22.700 a 25.000 pessoas foram mortas. Seguiram-se mais três ataques aéreos da USAAF, dois ocorridos em 2 de março voltados para o pátio de distribuição de ferrovias da cidade e um ataque menor em 17 de abril voltado para áreas industriais.
As alegações de propaganda alemã imediatas após os ataques e as discussões pós-guerra sobre se os ataques eram justificados levaram o bombardeio a se tornar uma das causas morais da guerra. Um relatório da Força Aérea dos Estados Unidos de 1953 defendeu a operação como o bombardeio justificado de um alvo estratégico, que eles observaram ser um importante centro de transporte e comunicação ferroviário, abrigando 110 fábricas e 50.000 trabalhadores em apoio ao esforço de guerra alemão.
Vários investigadores afirmam que nem todas as infraestruturas de comunicações, como as pontes, foram visadas, nem as extensas áreas industriais localizadas fora do centro da cidade. Os críticos do bombardeio afirmaram que Dresden foi um marco cultural ao minimizar seu significado estratégico, e afirmam que os ataques foram bombardeios de área indiscriminados e não proporcionais aos ganhos militares. Alguns alegaram que o ataque constituiu um crime de guerra. Algumas pessoas, incluindo muitos da extrema-direita alemã, referem-se ao atentado como um assassinato em massa, chamando-o de "Holocausto das bombas de Dresden". os próprios números não são mais um grande ponto de discórdia entre os historiadores:334.482 Em março de 1945, o governo alemão ordenou que sua imprensa publicasse um número de baixas falsificado de 200.000 para os ataques de Dresden, e o número de mortos chegou a 500.000. As autoridades da cidade na época estimaram em 25.000 vítimas, um número que as investigações posteriores apoiaram, incluindo um estudo de 2010 encomendado pelo conselho da cidade. Um dos principais autores responsáveis pela disseminação de números inflacionados no Ocidente foi o negador do Holocausto David Irving, que posteriormente anunciou que havia descoberto que a documentação com a qual trabalhava havia sido forjada, e os números reais apoiavam o número de 25.000.
A Royal Air Force (RAF) é a força aérea e espacial do Reino Unido. Foi formada no final da Primeira Guerra Mundial em 1 de abril de 1918, tornando-se a primeira força aérea independente do mundo, reagrupando o Royal Flying Corps (RFC) e o Royal Naval Air Service (RNAS). Após a vitória dos Aliados sobre as Potências Centrais em 1918, a RAF emergiu como a maior força aérea do mundo na época. Desde a sua formação, a RAF assumiu um papel significativo na história militar britânica. Em particular, desempenhou um papel importante na Segunda Guerra Mundial, onde travou sua campanha mais famosa, a Batalha da Grã-Bretanha. A missão da RAF é apoiar os objetivos do Ministério da Defesa britânico (MOD), que são "fornecer a capacidades necessárias para garantir a segurança e a defesa do Reino Unido e dos territórios ultramarinos, inclusive contra o terrorismo; para apoiar os objetivos de política externa do governo, particularmente na promoção da paz e segurança internacionais”. A RAF descreve sua declaração de missão como "... [fornecer] uma Força Aérea ágil, adaptável e capaz que, pessoa por pessoa, seja inigualável, e que faça uma contribuição decisiva do poder aéreo em apoio à Missão de Defesa do Reino Unido" . A declaração de missão é apoiada pela definição de poder aéreo da RAF, que orienta sua estratégia. O poder aéreo é definido como "a capacidade de projetar poder do ar e do espaço para influenciar o comportamento das pessoas ou o curso dos eventos". Hoje, a Royal Air Force mantém uma frota operacional de vários tipos de aeronaves, descritas pela RAF como ser "de ponta" em termos de tecnologia. Isso consiste em grande parte de aeronaves de asa fixa, incluindo aquelas nas seguintes funções: caça e ataque, alerta e controle aéreo antecipado, inteligência, vigilância, aquisição de alvos e reconhecimento (ISTAR), inteligência de sinais (SIGINT), patrulha marítima, reabastecimento aéreo (AAR) e transporte estratégico e tático. A maioria das aeronaves de asa rotativa da RAF faz parte do Comando Conjunto de Helicópteros de três serviços em apoio às forças terrestres. A maioria das aeronaves e pessoal da RAF está baseada no Reino Unido, com muitos outros servindo em operações globais (principalmente no Iraque e na Síria) ou em bases no exterior há muito estabelecidas (Ilha da Ascensão, Chipre, Gibraltar e Ilhas Malvinas). Embora a RAF seja o principal braço de poder aéreo britânico, o Fleet Air Arm da Royal Navy e o Army Air Corps do Exército Britânico também operam aeronaves armadas.