Coroação de Akbar.
Abu'l-Fath Jalal-ud-din Muhammad Akbar (25 de outubro de 1542 - 27 de outubro de 1605), popularmente conhecido como Akbar, o Grande (pronúncia persa: [akbarɪ azam]), e também como Akbar I (pronúncia persa: [akbar] ), foi o terceiro imperador mogol, que reinou de 1556 a 1605. Akbar sucedeu seu pai, Humayun, sob um regente, Bairam Khan, que ajudou o jovem imperador a expandir e consolidar os domínios mogol na Índia.
Uma personalidade forte e um general de sucesso, Akbar gradualmente ampliou o Império Mughal para incluir grande parte do subcontinente indiano. Seu poder e influência, no entanto, se estenderam por todo o subcontinente por causa do domínio militar, político, cultural e econômico de Mughal. Para unificar o vasto estado mogol, Akbar estabeleceu um sistema centralizado de administração em todo o império e adotou uma política de conciliar os governantes conquistados por meio do casamento e da diplomacia. Para preservar a paz e a ordem em um império religiosa e culturalmente diverso, ele adotou políticas que lhe renderam o apoio de seus súditos não-muçulmanos. Evitando laços tribais e identidade de estado islâmico, Akbar se esforçou para unir terras distantes de seu reino através da lealdade, expressa através de uma cultura indo-persa, a si mesmo como imperador.
A Índia Mughal desenvolveu uma economia forte e estável, levando à expansão comercial e maior patrocínio da cultura. O próprio Akbar era um patrono da arte e da cultura. Ele gostava de literatura e criou uma biblioteca de mais de 24.000 volumes escritos em sânscrito, urdu, persa, grego, latim, árabe e caxemira, composta por muitos estudiosos, tradutores, artistas, calígrafos, escribas, encadernadores e leitores. Ele mesmo fez grande parte da catalogação através de três agrupamentos principais. Akbar também estabeleceu a biblioteca de Fatehpur Sikri exclusivamente para mulheres, e decretou que escolas para a educação de muçulmanos e hindus deveriam ser estabelecidas em todo o reino. Ele também incentivou a encadernação a se tornar uma arte elevada. Homens santos de muitas religiões, poetas, arquitetos e artesãos adornavam sua corte de todo o mundo para estudo e discussão. As cortes de Akbar em Delhi, Agra e Fatehpur Sikri tornaram-se centros de artes, letras e aprendizado. A cultura timúrida e perso-islâmica começou a se fundir e se misturar com elementos indígenas indígenas, e uma cultura indo-persa distinta surgiu caracterizada pelas artes, pintura e arquitetura do estilo Mughal. Desiludido com o Islã ortodoxo e talvez esperando trazer a unidade religiosa dentro de seu império, Akbar promulgou o Din-i-Ilahi, um credo sincrético derivado principalmente do islamismo e do hinduísmo, bem como de algumas partes do zoroastrismo e do cristianismo.
O reinado de Akbar influenciou significativamente o curso da história indiana. Durante seu governo, o Império Mughal triplicou em tamanho e riqueza. Ele criou um poderoso sistema militar e instituiu reformas políticas e sociais efetivas. Ao abolir o imposto sectário sobre os não-muçulmanos e nomeá-los para altos cargos civis e militares, ele foi o primeiro governante mogol a conquistar a confiança e a lealdade dos súditos nativos. Ele traduziu literatura sânscrita, participou de festivais nativos, percebendo que um império estável dependia da cooperação e boa vontade de seus súditos. Assim, as bases para um império multicultural sob o domínio mogol foram lançadas durante seu reinado. Akbar foi sucedido como imperador por seu filho, o príncipe Salim, mais tarde conhecido como Jahangir.