A Union Carbide concorda em pagar US$ 470 milhões ao governo indiano pelos danos causados no desastre de Bhopal em 1984.
O desastre de Bhopal, também conhecido como a tragédia do gás de Bhopal, foi um acidente químico na noite de 23 de dezembro de 1984 na fábrica de pesticidas Union Carbide India Limited (UCIL) em Bhopal, Madhya Pradesh, Índia. O desastre industrial é considerado o pior da história do mundo. Mais de 500.000 pessoas foram expostas ao gás isocianato de metila (MIC). A substância altamente tóxica entrou e contornou as pequenas cidades localizadas perto da usina.
As estimativas variam no número de mortes. O número oficial de mortos imediatos foi de 2.259. Em 2008, o governo de Madhya Pradesh pagou indenização aos familiares de 3.787 vítimas mortas na liberação de gás e a 574.366 feridos. Uma declaração do governo em 2006 afirmou que o vazamento causou 558.125 lesões, incluindo 38.478 lesões parciais temporárias e aproximadamente 3.900 lesões graves e permanentes. Outros estimam que 8.000 morreram em duas semanas, e outros 8.000 ou mais morreram desde então de doenças relacionadas ao gás. O proprietário da fábrica, UCIL, era de propriedade majoritária da Union Carbide Corporation (UCC), com bancos controlados pelo governo indiano e o público indiano com uma participação de 49,1 por cento. Em 1989, a UCC pagou US$ 470 milhões (equivalente a US$ 871 milhões em 2020) para resolver litígios decorrentes do desastre. Em 1994, a UCC vendeu sua participação na UCIL para a Eveready Industries India Limited (EIIL), que posteriormente se fundiu com a McLeod Russel (India) Ltd. sobre o controle do site para o governo do estado de Madhya Pradesh. A Dow Chemical Company comprou a UCC em 2001, dezessete anos após o desastre.
Processos civis e criminais movidos nos Estados Unidos contra a UCC e Warren Anderson, CEO da UCC no momento do desastre, foram arquivados e redirecionados para os tribunais indianos em várias ocasiões entre 1986 e 2012, pois os tribunais dos EUA se concentraram na UCIL como uma entidade autônoma da Índia. Casos civis e criminais também foram arquivados no Tribunal Distrital de Bhopal, na Índia, envolvendo UCC, UCIL e o CEO da UCC, Anderson. Em junho de 2010, sete cidadãos indianos que eram funcionários da UCIL em 1984, incluindo o ex-presidente da UCIL, foram condenados em Bhopal por causar a morte por negligência e sentenciados a dois anos de prisão e multa de cerca de US$ 2.000 cada, a punição máxima permitida pela lei indiana. . Todos foram libertados sob fiança logo após o veredicto. Um oitavo ex-funcionário também foi condenado, mas morreu antes do julgamento.
A Union Carbide Corporation é uma corporação química americana totalmente detida (desde 6 de fevereiro de 2001) pela Dow Chemical Company. Atualmente, emprega mais de 2.400 pessoas. A Union Carbide produz produtos químicos e polímeros que passam por uma ou mais conversões adicionais pelos clientes antes de chegar aos consumidores. Alguns são commodities de alto volume e outros são produtos especiais que atendem às necessidades de mercados menores. Os mercados atendidos incluem tintas e revestimentos, embalagens, fios e cabos, produtos domésticos, cuidados pessoais, produtos farmacêuticos, automotivo, têxtil, agricultura e petróleo e gás. A empresa é um ex-componente do Dow Jones Industrial Average. Fundada em 1917 como Union Carbide and Carbon Corporation, a partir de uma fusão com a National Carbon Company, os pesquisadores da empresa desenvolveram uma forma econômica de produzir eteno a partir de líquidos de gás natural, como o etano e propano, dando origem à moderna indústria petroquímica. A empresa alienou os negócios de produtos de consumo Eveready e baterias Energizer, bolsas e embalagens Glad, cera automotiva Simoniz e anticongelante Prestone. A empresa alienou outros negócios antes de ser adquirida pela Dow, incluindo produtos químicos eletrônicos, intermediários de poliuretano, gases industriais (Linde) e produtos de carbono.