Um meteoro explode sobre a Rússia, ferindo 1.500 pessoas quando uma onda de choque explode janelas e abala edifícios. Isso acontece inesperadamente apenas algumas horas antes da esperada aproximação mais próxima do asteroide maior e não relacionado 2012 DA14.
O meteoro de Chelyabinsk foi um superbólito que entrou na atmosfera da Terra sobre a região sul dos Urais, na Rússia, em 15 de fevereiro de 2013, por volta das 09:20 YEKT (03:20 UTC). Foi causado por um asteróide próximo da Terra de aproximadamente 20 m (66 pés) que entrou na atmosfera em um ângulo raso de 18,3 ± 0,4 graus com uma velocidade em relação à Terra de 19,16 ± 0,15 quilômetros por segundo (69.000 km / h ou 42.690 mph) . A luz do meteoro foi brevemente mais brilhante que o Sol, visível até 100 km (62 milhas) de distância. Foi observado em uma ampla área da região e em repúblicas vizinhas. Algumas testemunhas oculares também sentiram o calor intenso da bola de fogo.
O objeto explodiu em uma explosão de meteoro sobre Chelyabinsk Oblast, a uma altura de cerca de 29,7 km (18,5 mi; 97.000 pés). A explosão gerou um flash brilhante, produzindo uma nuvem quente de poeira e gás que penetrou a 26,2 km (16,3 milhas), e muitos pequenos meteoritos fragmentários sobreviventes. A maior parte da energia do objeto foi absorvida pela atmosfera, criando uma grande onda de choque com uma energia cinética total antes do impacto atmosférico estimado a partir de medições de infra-som e sísmicas para ser equivalente ao rendimento da explosão de 400-500 quilotons de TNT (cerca de 1,4-1,8 PJ) – 26 a 33 vezes mais energia do que a liberada pela bomba atômica detonada em Hiroshima, e o equivalente aproximado em produção de energia à tentativa inicial da antiga União Soviética em meados de agosto de 1953 de um dispositivo termonuclear.
O objeto se aproximou da Terra sem ser detectado antes de sua entrada na atmosfera, em parte porque seu radiante (direção da fonte) estava próximo ao Sol. Sua explosão criou pânico entre os moradores locais, e cerca de 1.500 pessoas ficaram feridas com gravidade suficiente para procurar tratamento médico. Todos os ferimentos foram devidos a efeitos indiretos e não ao próprio meteoro, principalmente de vidro quebrado de janelas que foram explodidas quando a onda de choque chegou, minutos após o flash do superbólito. Cerca de 7.200 edifícios em seis cidades da região foram danificados pela onda de choque da explosão, e as autoridades correram para ajudar a reparar as estruturas em temperaturas abaixo de zero.
Com uma massa inicial estimada de cerca de 12.000-13.000 toneladas (13.000-14.000 toneladas curtas), e medindo cerca de 20 m (66 pés) de diâmetro, é o maior objeto natural conhecido a ter entrado na atmosfera da Terra desde o evento de Tunguska de 1908, que destruiu uma área ampla, remota, florestada e muito escassamente povoada da Sibéria. O meteoro de Chelyabinsk também é o único meteoro confirmado que resultou em muitos ferimentos. Nenhuma morte foi relatada.
A aproximação próxima prevista e bem divulgada de um asteroide maior no mesmo dia, cerca de 30 m (98 pés) 367943 Duende, ocorreu cerca de 16 horas depois; as órbitas muito diferentes dos dois objetos mostraram que eles não estavam relacionados entre si.