H. H. Asquith, advogado e político inglês, primeiro-ministro do Reino Unido (n. 1852)

Herbert Henry Asquith, 1º Conde de Oxford e Asquith, (12 de setembro de 1852 - 15 de fevereiro de 1928), geralmente conhecido como HH Asquith, foi um estadista britânico e político liberal que serviu como primeiro-ministro do Reino Unido de 1908 a 1916. o último primeiro-ministro liberal a comandar um governo majoritário e o mais recente liberal a ter servido como líder da oposição. Ele desempenhou um papel importante na concepção e aprovação da principal legislação liberal e na redução do poder da Câmara dos Lordes. Em agosto de 1914, Asquith levou a Grã-Bretanha e o Império Britânico para a Primeira Guerra Mundial. Durante 1915, seu governo foi vigorosamente atacado por falta de munições e pelo fracasso da Campanha de Gallipoli. Ele formou um governo de coalizão com outros partidos, mas não conseguiu satisfazer os críticos e foi forçado a renunciar em dezembro de 1916, e nunca mais recuperou o poder.

Depois de frequentar o Balliol College, Oxford, tornou-se um advogado de sucesso. Em 1886 ele foi o candidato liberal para East Fife, um assento que ocupou por mais de trinta anos. Em 1892, foi nomeado secretário do Interior no quarto ministério de Gladstone, permanecendo no cargo até que os liberais perdessem a eleição de 1895. Na década de oposição que se seguiu, Asquith tornou-se uma figura importante no partido, e quando os liberais recuperaram o poder sob Sir Henry Campbell-Bannerman em 1905, Asquith foi nomeado Chanceler do Tesouro. Em 1908, Asquith o sucedeu como primeiro-ministro. Os liberais estavam determinados a avançar em sua agenda de reformas. Um impedimento para isso foi a Câmara dos Lordes, que rejeitou o Orçamento Popular de 1909. Enquanto isso, a Lei da África do Sul de 1909 foi aprovada. Asquith convocou uma eleição para janeiro de 1910, e os liberais venceram, embora reduzidos a um governo minoritário. Após outra eleição geral em dezembro de 1910, ele obteve a aprovação do Ato do Parlamento de 1911, permitindo que um projeto de lei aprovado três vezes pelos Comuns em sessões consecutivas fosse promulgado independentemente dos Lordes. Asquith foi menos bem sucedido em lidar com o Irish Home Rule. Crises repetidas levaram ao tráfico de armas e violência, beirando a guerra civil.

Quando a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha em resposta à invasão alemã da Bélgica, os conflitos domésticos de alto nível foram suspensos em relação à Irlanda e ao sufrágio feminino. Asquith era mais um presidente de comitê do que um líder dinâmico. Ele supervisionou a mobilização nacional, o envio da Força Expedicionária Britânica para a Frente Ocidental, a criação de um exército de massa e o desenvolvimento de uma estratégia industrial destinada a apoiar os objetivos de guerra do país. A guerra ficou atolada e aumentou a demanda por uma melhor liderança. Ele foi forçado a formar uma coalizão com os conservadores e trabalhistas no início de 1915. Ele foi enfraquecido por sua própria indecisão sobre estratégia, recrutamento e financiamento. Lloyd George o substituiu como primeiro-ministro em dezembro de 1916. Eles se tornaram inimigos ferrenhos e lutaram pelo controle do Partido Liberal, em rápido declínio. Seu papel na criação do moderno estado de bem-estar britânico (1906-1911) foi celebrado, mas suas fraquezas como líder de guerra e como líder do partido depois de 1914 foram destacadas pelos historiadores. Ele permaneceu o único primeiro-ministro entre 1827 e 1979 a servir mais de oito anos consecutivos em um único mandato.