Segunda Guerra Mundial: Início da Operação Hailstone: ataque aéreo, de superfície e submarino dos EUA contra Truk Lagoon, a principal base do Japão no Pacífico central, em apoio à invasão de Eniwetok.
Operação Hailstone (japonês: トラック島空襲, romanizado: Torakku-tō Kūshū, lit. 'ataque aéreo na Ilha Truk'), 17-18 de fevereiro de 1944, foi um ataque aéreo e de superfície maciço da Marinha dos Estados Unidos em Truk Lagoon realizado como parte do Unidade ofensiva americana contra a Marinha Imperial Japonesa (IJN) através do Oceano Pacífico Central durante a Segunda Guerra Mundial.
Antes da Operação Hailstone, a IJN usava Truk como ancoragem para sua grande Frota Combinada. O atol de coral que cercava as ilhas de Truk criava um porto seguro onde os poucos pontos de entrada e saída haviam sido fortificados pelos japoneses com baterias costeiras, canhões antiaéreos e aeródromos.
As estimativas americanas das defesas de Truk e seu papel como reduto da Marinha japonesa levaram jornais e militares a chamá-lo de "Gibraltar do Pacífico", ou compará-lo com Pearl Harbor. A localização de Truk nas Ilhas Carolinas também o tornou um excelente centro de transporte para armamentos e aeronaves que se deslocam das ilhas de origem do Japão através do Mandato dos Mares do Sul e para a "Área de Recursos do Sul" japonesa.
No início de 1944, Truk era cada vez mais insustentável como base avançada de operações para os japoneses. A oeste, as forças americanas e australianas sob o comando do general Douglas MacArthur avançaram pelo sudoeste do Pacífico, isolando ou invadindo muitos pontos fortes japoneses como parte da Operação Cartwheel. A Marinha dos EUA, o Corpo de Fuzileiros Navais e o Exército, sob o comando do almirante Chester W. Nimitz, invadiram as ilhas mais importantes nas vizinhas Ilhas Gilbert e Ilhas Marshall, e depois construíram várias bases aéreas lá.
Como resultado, a Marinha Japonesa teve que realocar a base avançada da Frota Combinada para as Ilhas Palau e, eventualmente, para a Indonésia, e a Frota começou a limpar seus principais navios de guerra - porta-aviões, navios de guerra e cruzadores pesados - de Truk antes do ataque Hailstone chocado.
No entanto, o ataque de Hailstone a Truk pegou um bom número de navios auxiliares e cargueiros japoneses no porto, bem como alguns navios de guerra menores. Entre os ataques aéreos e os ataques de navios de superfície durante os dois dias da Operação Hailstone, o pior golpe contra os japoneses foram cerca de 250 aviões de guerra destruídos, com a perda simultânea de pilotos experientes insubstituíveis e 17.000 toneladas de combustível armazenado. Além disso, cerca de quarenta navios – dois cruzadores leves, quatro destróieres, nove navios auxiliares e cerca de duas dúzias de navios de carga – foram afundados.
Danos consideráveis foram infligidos nas várias bases da ilha, incluindo estaleiros, centros de comunicação, depósitos de suprimentos e sua base submarina. Truk permaneceu efetivamente isolado pelo restante da guerra, isolado e cercado pela campanha americana de saltos de ilha no Pacífico Central, que também contornou importantes guarnições e aeródromos japoneses no arquipélago de Bismarck, nas Ilhas Carolinas, nas Marshalls e no Palaus. Enquanto isso, os americanos construíram novas bases do zero em lugares como as Ilhas do Almirantado, Majuro e Ulithi Atoll, e assumiram o principal porto de Guam.