Projeto Ranger: A sonda Ranger 8 é lançada em sua missão de fotografar a região de Mare Tranquillitatis da Lua em preparação para as missões tripuladas da Apollo. Mare Tranquillitatis ou o "Mar da Tranquilidade" se tornaria o local escolhido para o pouso lunar da Apollo 11.
A Ranger 8 foi uma sonda lunar do programa Ranger, uma série de naves espaciais robóticas lançada pela NASA no início e meados da década de 1960 para obter as primeiras imagens em close da superfície da Lua. Essas fotos ajudaram a selecionar locais de pouso para missões Apollo e foram usadas para estudos científicos. Durante sua missão de 1965, o Ranger 8 transmitiu 7.137 fotografias da superfície lunar antes de colidir com a Lua conforme planejado. Esta foi a segunda missão bem sucedida na série Ranger, seguindo Ranger 7. O design e o propósito do Ranger 8 eram muito semelhantes aos do Ranger 7. Ele tinha seis câmeras de televisão vidicon: duas de varredura completa e quatro de varredura parcial. Seu único objetivo era documentar a superfície da Lua.
O programa Ranger foi uma série de missões espaciais não tripuladas dos Estados Unidos na década de 1960 cujo objetivo era obter as primeiras imagens em close da superfície da Lua. A espaçonave Ranger foi projetada para tirar imagens da superfície lunar, transmitindo essas imagens para a Terra até que a espaçonave fosse destruída com o impacto. Uma série de contratempos, no entanto, levou ao fracasso dos primeiros seis voos. A certa altura, o programa foi chamado de "atirar e esperar". O Congresso lançou uma investigação sobre "problemas de gerenciamento" na sede da NASA e no Laboratório de Propulsão a Jato. Após duas reorganizações das agências, a Ranger 7 retornou imagens com sucesso em julho de 1964, seguidas por mais duas missões bem-sucedidas.
A Ranger foi originalmente projetada, a partir de 1959, em três fases distintas, chamadas de "blocos". Cada bloco tinha objetivos de missão diferentes e um projeto de sistema progressivamente mais avançado. Os projetistas da missão do JPL planejaram vários lançamentos em cada bloco, para maximizar a experiência de engenharia e o valor científico da missão e garantir pelo menos um voo bem-sucedido. Os custos totais de pesquisa, desenvolvimento, lançamento e suporte para a série de naves espaciais Ranger (Rangers 1 a 9) foram de aproximadamente US$ 170 milhões (equivalente a US$ 1,09 bilhão em 2020).