O líder revolucionário búlgaro Vasil Levski é executado por enforcamento em Sofia pelas autoridades otomanas.
Vasil Levski (búlgaro: , escrito na antiga ortografia búlgara como , pronunciado [vsi lfski]), nascido Vasil Ivanov Kunchev ( ; 18 de julho de 1837 18 de fevereiro de 1873), foi um revolucionário búlgaro que é, hoje, um herói nacional da Bulgária. Apelidado de Apóstolo da Liberdade, Levski ideologizou e estrategizou um movimento revolucionário para libertar a Bulgária do domínio otomano. Levski fundou a Organização Revolucionária Interna e procurou fomentar uma revolta nacional por meio de uma rede de comitês regionais secretos.
Nascido na cidade sub-balcânica de Karlovo, filho de pais de classe média, Levski tornou-se um monge ortodoxo antes de emigrar para se juntar às duas Legiões Búlgaras na Sérvia e a outros grupos revolucionários búlgaros. No exterior, ele adquiriu o apelido de Levski ("Leonlike"). Depois de trabalhar como professor em terras búlgaras, ele propagou seus pontos de vista e desenvolveu o conceito de sua organização revolucionária baseada na Bulgária, uma ideia inovadora que substituiu a estratégia de descolamento com base no exterior do passado. Na Romênia, Levski ajudou a instituir o Comitê Central Revolucionário Búlgaro, composto por expatriados búlgaros. Durante suas viagens à Bulgária, Levski estabeleceu uma ampla rede de comitês insurrecionais. As autoridades otomanas, no entanto, o capturaram em uma pousada perto de Lovech e o executaram por enforcamento em Sofia.
Levski olhou além do ato de libertação e imaginou uma república búlgara de igualdade étnica e religiosa, refletindo amplamente as ideias liberais da Revolução Francesa e da sociedade ocidental contemporânea. Ele disse: "Seremos livres em completa liberdade onde o búlgaro vive: na Bulgária, Trácia, Macedônia; pessoas de qualquer etnia que vivam neste nosso céu, eles serão iguais em direitos ao búlgaro em tudo." Levski sustentou que todos os grupos religiosos e étnicos vivem em uma Bulgária livre gozam de direitos iguais. Ele é homenageado com monumentos na Bulgária e na Sérvia, e várias instituições nacionais levam seu nome. Em 2007, ele liderou uma pesquisa de televisão nacional como o maior búlgaro de todos os tempos.
Bulgária ( (ouvir); búlgaro: България, romanizado: Bǎlgariya), oficialmente a República da Bulgária, é um país do sudeste da Europa. Ocupa toda a parte oriental dos Balcãs e faz fronteira com a Romênia ao norte, Sérvia e Macedônia do Norte a oeste, Grécia e Turquia ao sul e o Mar Negro a leste. A Bulgária cobre um território de 110.994 quilômetros quadrados (42.855 milhas quadradas) e é o décimo sexto maior país da Europa. Sofia é a capital e maior cidade do país; outras grandes cidades são Plovdiv, Varna e Burgas.
Uma das primeiras sociedades nas terras da Bulgária moderna foi a cultura neolítica de Karanovo, que remonta a 6.500 aC. No século 6 a 3 aC, a região foi um campo de batalha para antigos trácios, persas, celtas e macedônios; a estabilidade veio quando o Império Romano conquistou a região em 45 dC. Depois que o estado romano se fragmentou, as invasões tribais na região foram retomadas. Por volta do século VI, esses territórios foram colonizados pelos primeiros eslavos. Os búlgaros liderados por Asparuh da Bulgária atacaram das terras da (antiga Grande) Bulgária e invadiram permanentemente os Balcãs no final do século VII. Eles estabeleceram a Bulgária (danubiana), vitoriosamente reconhecida por tratado em 681 d.C. pelo Império Romano do Oriente. Dominou a maior parte dos Bálcãs e influenciou significativamente as culturas eslavas ao desenvolver a escrita cirílica. O Primeiro Império Búlgaro durou até o início do século 11, quando o imperador bizantino Basílio II o conquistou e desmantelou. Uma revolta búlgara bem-sucedida em 1185 estabeleceu um Segundo Império Búlgaro, que atingiu seu ápice sob Ivan Asen II (1218-1241). Após inúmeras guerras exaustivas e conflitos feudais, o império se desintegrou em 1396 e caiu sob o domínio otomano por quase cinco séculos.
A Guerra Russo-Turca de 1877-1878 resultou na formação do terceiro e atual estado búlgaro. Muitos búlgaros étnicos foram deixados fora das fronteiras da nova nação, o que alimentou sentimentos irredentistas que levaram a vários conflitos com seus vizinhos e alianças com a Alemanha nas duas guerras mundiais. Em 1946, a Bulgária ficou sob o bloco oriental liderado pelos soviéticos e se tornou um estado socialista. O Partido Comunista no poder abriu mão de seu monopólio do poder após as revoluções de 1989 e permitiu eleições multipartidárias. A Bulgária então fez a transição para uma democracia e uma economia baseada no mercado. Desde a adoção de uma constituição democrática em 1991, a Bulgária tem sido uma república parlamentar unitária composta por 28 províncias, com um alto grau de centralização política, administrativa e econômica.
A Bulgária é um país em desenvolvimento, com uma economia de renda média alta, ocupando o 56º lugar no Índice de Desenvolvimento Humano. Sua economia de mercado faz parte do Mercado Único Europeu e é amplamente baseada em serviços, seguida pela indústria – especialmente construção de máquinas e mineração – e agricultura. A corrupção generalizada é uma questão socioeconômica importante; A Bulgária foi classificada como o país mais corrupto da União Europeia em 2018. O país também enfrenta uma crise demográfica, com sua população diminuindo anualmente desde cerca de 1990; atualmente soma cerca de sete milhões, abaixo do pico de quase nove milhões em 1988. A Bulgária é membro da União Européia, da OTAN e do Conselho da Europa; é também um membro fundador da OSCE, e ocupou três lugares no Conselho de Segurança das Nações Unidas.