O primeiro grupo de socorristas chega ao Donner Party.
O Donner Party (às vezes chamado de Donner-Reed Party) foi um grupo de pioneiros americanos que migraram para a Califórnia em um vagão do Centro-Oeste. Atrasados por uma infinidade de contratempos, eles passaram o inverno de 1846-1847 cobertos de neve na cordilheira de Sierra Nevada. Alguns dos migrantes recorreram ao canibalismo para sobreviver, comendo os corpos daqueles que sucumbiram à fome, doenças e frio extremo.
O Donner Party partiu de Missouri na Oregon Trail na primavera de 1846, atrás de muitas outras famílias pioneiras que estavam tentando fazer a mesma viagem por terra. A viagem para o oeste geralmente levava entre quatro e seis meses, mas o Donner Party foi retardado depois de optar por seguir uma nova rota chamada Hastings Cutoff, que contornava trilhas estabelecidas e, em vez disso, cruzava a Cordilheira Wasatch das Montanhas Rochosas e o deserto do Great Salt Lake no presente -dia Utah. O terreno desolado e acidentado, e as dificuldades que mais tarde encontraram ao viajar ao longo do rio Humboldt, na atual Nevada, resultaram na perda de muitos gados e carroças, e logo se formaram divisões dentro do grupo.
No início de novembro, os migrantes chegaram à Sierra Nevada, mas ficaram presos por uma forte nevasca precoce perto do Lago Truckee (agora Lago Donner) no alto das montanhas. Seus suprimentos de comida estavam perigosamente baixos e, em meados de dezembro, parte do grupo partiu a pé para obter ajuda. Equipes de resgate da Califórnia tentaram alcançar os migrantes, mas o primeiro grupo de socorro não chegou até meados de fevereiro de 1847, quase quatro meses depois que o vagão ficou preso. Dos 87 membros do partido, 48 sobreviveram à provação. Os historiadores descreveram o episódio como uma das tragédias mais fascinantes da história da Califórnia e em todo o registro da migração americana para o oeste.