Maria Goeppert-Mayer, física e acadêmica germano-americana, ganhadora do Prêmio Nobel (n. 1906)
Maria Goeppert Mayer (pronúncia alemã: [maˈʁiːa ˈɡœpɛʁt ˈmaɪ̯ɐ] (ouvir); 28 de junho de 1906 - 20 de fevereiro de 1972) foi uma física teórica americana nascida na Alemanha e ganhadora do Prêmio Nobel de Física por propor o modelo de concha nuclear do núcleo atômico . Ela foi a segunda mulher a ganhar um Prêmio Nobel de Física, sendo a primeira Marie Curie. Em 1986, o Prêmio Maria Goeppert-Mayer para mulheres físicas em início de carreira foi estabelecido em sua homenagem.
Graduada pela Universidade de Göttingen, Goeppert Mayer escreveu sua tese de doutorado sobre a teoria da possível absorção de dois fótons pelos átomos. Na época, as chances de verificar experimentalmente sua tese pareciam remotas, mas o desenvolvimento do laser na década de 1960 permitiu isso. Hoje, a unidade para a seção transversal de absorção de dois fótons é chamada de unidade Goeppert Mayer (GM).
Maria Goeppert casou-se com Joseph Edward Mayer e mudou-se para os Estados Unidos, onde foi professor associado na Universidade Johns Hopkins. Regras estritas contra o nepotismo impediram a Universidade Johns Hopkins de aceitá-la como membro do corpo docente, mas ela conseguiu um emprego como assistente e publicou um artigo histórico sobre o decaimento beta duplo em 1935. Em 1937, mudou-se para a Universidade de Columbia, onde estudou uma posição não remunerada. Durante a Segunda Guerra Mundial, ela trabalhou para o Projeto Manhattan em Columbia na separação de isótopos, e com Edward Teller no Laboratório de Los Alamos no desenvolvimento da "Super" bomba do Teller.
Após a guerra, Goeppert Mayer tornou-se professora associada voluntária de Física na Universidade de Chicago (onde seu marido e Teller trabalhavam) e física sênior no Laboratório Nacional de Argonne, administrado pela universidade. Ela desenvolveu um modelo matemático para a estrutura das conchas nucleares, pelo qual recebeu o Prêmio Nobel de Física em 1963, que compartilhou com J. Hans D. Jensen e Eugene Wigner. Em 1960, ela foi nomeada professora titular de física na Universidade da Califórnia, em San Diego.