Phoebus Levene, bioquímico e médico russo-americano (m. 1940)
Phoebus Aaron Theodore Levene (25 de fevereiro de 1869 - 6 de setembro de 1940) foi um bioquímico americano que estudou a estrutura e função dos ácidos nucleicos. Ele caracterizou as diferentes formas de ácido nucleico, DNA de RNA, e descobriu que o DNA continha adenina, guanina, timina, citosina, desoxirribose e um grupo fosfato. cidade de Žagarė na Lituânia, então parte do Império Russo, mas cresceu em São Petersburgo. Lá ele estudou medicina na Academia Médica Militar Imperial (M.D., 1891) e desenvolveu um interesse em bioquímica. Em 1893, por causa de pogroms anti-semitas, ele e sua família emigraram para os Estados Unidos e praticou medicina na cidade de Nova York.
Levene matriculou-se na Universidade de Columbia e em seu tempo livre conduzia pesquisas bioquímicas, publicando artigos sobre a estrutura química dos açúcares. Em 1896, foi nomeado Associado do Instituto Patológico dos Hospitais do Estado de Nova York, mas teve que tirar uma folga para se recuperar da tuberculose. Durante esse período, trabalhou com vários químicos, incluindo Albrecht Kossel e Emil Fischer, especialistas em proteínas.
Em 1905, Levene foi nomeado chefe do laboratório bioquímico do Instituto Rockefeller de Pesquisa Médica. Ele passou o resto de sua carreira neste instituto, e foi lá que ele identificou os componentes do DNA. Em 1909, Levene e Walter Jacobs em 1909 reconheceram a d-ribose como um produto natural e um componente essencial dos ácidos nucleicos. Eles também reconheceram que o açúcar não natural que Emil Fischer e Oscar Piloty haviam relatado em 1891 era o enantiômero da d-ribose. Levene descobriu a desoxirribose em 1929. Levene não apenas identificou os componentes do DNA, mas também mostrou que os componentes estavam ligados na ordem fosfato-açúcar-base para formar unidades. Ele chamou cada uma dessas unidades de nucleotídeo e afirmou que a molécula de DNA consistia em uma cadeia de unidades de nucleotídeos ligadas entre si através dos grupos fosfato, que são a "espinha dorsal" da molécula. Suas idéias sobre a estrutura do DNA estavam erradas; ele achava que havia apenas quatro nucleotídeos por molécula. Ele até declarou que não poderia armazenar o código genético porque era quimicamente simples demais. No entanto, seu trabalho foi uma base fundamental para o trabalho posterior que determinou a estrutura do DNA. Levene publicou mais de 700 artigos originais e artigos sobre estruturas bioquímicas. Levene morreu em 1940, antes que o verdadeiro significado do DNA se tornasse claro.
Levene é conhecido por sua hipótese de tetranucleotídeo que propôs que o DNA era composto de quantidades iguais de adenina, guanina, citosina e timina. Antes do trabalho posterior de Erwin Chargaff, pensava-se amplamente que o DNA era organizado em tetranucleotídeos repetidos de uma maneira que não podia transportar informações genéticas. Em vez disso, pensava-se que o componente proteico dos cromossomos era a base da hereditariedade; a maioria das pesquisas sobre a natureza física do gene se concentrava em proteínas, e particularmente enzimas e vírus, antes da década de 1940.