Martin Kamen e Sam Ruben descobrem o carbono-14.
Carbono-14 (14C), ou radiocarbono, é um isótopo radioativo de carbono com um núcleo atômico contendo 6 prótons e 8 nêutrons. Sua presença em materiais orgânicos é a base do método de datação por radiocarbono iniciado por Willard Libby e colegas (1949) até a data de amostras arqueológicas, geológicas e hidrogeológicas. O carbono-14 foi descoberto em 27 de fevereiro de 1940 por Martin Kamen e Sam Ruben no Laboratório de Radiação da Universidade da Califórnia em Berkeley, Califórnia. Sua existência havia sido sugerida por Franz Kurie em 1934. Existem três isótopos de carbono que ocorrem naturalmente na Terra: carbono-12, que compõe 99% de todo o carbono na Terra; carbono-13, que representa 1%; e carbono-14, que ocorre em pequenas quantidades, perfazendo cerca de 1 ou 1,5 átomos por 1012 átomos de carbono na atmosfera. O carbono-12 e o carbono-13 são estáveis, enquanto o carbono-14 é instável e tem uma meia-vida de 5.730 40 anos. O carbono-14 decai em nitrogênio-14 através do decaimento beta. Um grama de carbono contendo 1 átomo de carbono-14 por 1012 átomos emitirá ~0,2 partículas beta por segundo. A principal fonte natural de carbono-14 na Terra é a ação dos raios cósmicos sobre o nitrogênio na atmosfera e, portanto, é um nuclídeo cosmogênico. No entanto, os testes nucleares ao ar livre entre 1955 e 1980 contribuíram para esse pool.
Os diferentes isótopos de carbono não diferem sensivelmente em suas propriedades químicas. Essa semelhança é usada em pesquisas químicas e biológicas, em uma técnica chamada rotulagem de carbono: átomos de carbono-14 podem ser usados para substituir carbonos não radioativos, a fim de rastrear reações químicas e bioquímicas envolvendo átomos de carbono de qualquer composto orgânico.
Martin David Kamen (27 de agosto de 1913, Toronto - 31 de agosto de 2002, Montecito, Califórnia) foi um químico americano que, junto com Sam Ruben, co-descobriu a síntese do isótopo carbono-14 em 27 de fevereiro de 1940, na Laboratório de Radiação da Universidade da Califórnia, Berkeley.