Fundação da União Económica do Benelux, criando um campo de testes para uma posterior Comunidade Económica Europeia.
A Comunidade Econômica Européia (CEE) era uma organização regional que visava promover a integração econômica entre seus estados membros. Foi criado pelo Tratado de Roma de 1957. Com a formação da União Européia em 1993, a CEE foi incorporada à UE e renomeada Comunidade Européia (CE). Em 2009, a CE deixou formalmente de existir e suas instituições foram diretamente absorvidas pela UE. Isso fez da União a instituição sucessora formal da Comunidade.
O objectivo inicial da Comunidade era promover a integração económica, incluindo um mercado comum e uma união aduaneira, entre os seus seis membros fundadores: Bélgica, França, Itália, Luxemburgo, Países Baixos e Alemanha Ocidental. Ganhou um conjunto comum de instituições juntamente com a Comunidade Europeia do Carvão e do Aço (CECA) e a Comunidade Europeia da Energia Atómica (EURATOM) como uma das Comunidades Europeias ao abrigo do Tratado de Fusão de 1965 (Tratado de Bruxelas). Em 1993 foi alcançado um mercado único completo, conhecido como mercado interno, que permitiu a livre circulação de mercadorias, capitais, serviços e pessoas dentro da CEE. Em 1994, o mercado interno foi formalizado pelo acordo EEE. Esse acordo também ampliou o mercado interno para incluir a maioria dos estados membros da Associação Europeia de Livre Comércio, formando o Espaço Econômico Europeu, que engloba 15 países.
Com a entrada em vigor do Tratado de Maastricht em 1993, a CEE foi renomeada Comunidade Européia para refletir que abrangia um âmbito mais amplo do que a política econômica. Foi também quando as três Comunidades Européias, incluindo a CE, foram feitas coletivamente para constituir o primeiro dos três pilares da União Européia, que o tratado também fundou. A CE existiu desta forma até ser abolida pelo Tratado de Lisboa de 2009, que incorporou as instituições da CE no quadro mais amplo da UE e previa que a UE "substituiria e sucederia a Comunidade Europeia".
A CEE também era conhecida como o Mercado Comum Europeu nos países de língua inglesa e às vezes referida como a Comunidade Europeia mesmo antes de ser oficialmente renomeada como tal em 1993.
A União Benelux (holandês: Benelux Unie; francês: Union Benelux; luxemburguês: Benelux-Unioun), também conhecido simplesmente como Benelux, é uma união político-econômica e cooperação intergovernamental internacional formal de três estados vizinhos na Europa Ocidental: Bélgica, Holanda , e Luxemburgo. O nome é um portmanteau formado pela junção das primeiras letras do nome de cada país - Bélgica, Holanda, Luxemburgo - e foi usado pela primeira vez para nomear o acordo alfandegário que iniciou a união (assinado em 1944). Agora é usado de forma mais geral para se referir ao agrupamento geográfico, econômico e cultural dos três países.
O Benelux é uma região economicamente dinâmica e densamente povoada, com 5,6% da população europeia (29,2 milhões de habitantes) e 7,9% do PIB conjunto da UE (€ 36.000/residente) em não mais de 1,7% de toda a superfície da UE .
As principais instituições da União são o Comité de Ministros, o Conselho da União, o Secretariado-Geral, o Conselho Consultivo Interparlamentar e o Tribunal de Justiça do Benelux, enquanto o Gabinete da Propriedade Intelectual do Benelux cobre o mesmo território mas não faz parte do Benelux União.
A Secretaria-Geral do Benelux está localizada em Bruxelas. É a plataforma central da cooperação da União Benelux. É responsável pelo secretariado do Comité de Ministros, do Conselho da União do Benelux e dos diversos comités e grupos de trabalho. A Secretaria-Geral presta apoio diário à cooperação do Benelux nos níveis substantivo, processual, diplomático e logístico. O secretário-geral é Alain de Muyser, do Luxemburgo, e há dois deputados: o vice-secretário-geral Frank Weekers, da Holanda, e o vice-secretário-geral, Rudolf Huygelen, da Bélgica.
A presidência do Benelux é exercida alternadamente pelos três países por um período de um ano. Luxemburgo detém a presidência para 2022.