Segunda Guerra Mundial: Como parte da Operação Thunderclap, 1.000 B-17 da Oitava Força Aérea bombardeiam Berlim, um ataque que mata entre 2.500 e 3.000 e desaloja outros 120.000.
O Boeing B-17 Flying Fortress é um bombardeiro pesado quadrimotor desenvolvido na década de 1930 para o Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos (USAAC). Concorrendo contra Douglas e Martin por um contrato para construir 200 bombardeiros, a entrada da Boeing (protótipo Modelo 299/XB-17) superou os dois concorrentes e excedeu as especificações de desempenho do Air Corps. Embora a Boeing tenha perdido o contrato (para o Douglas B-18 Bolo) porque o protótipo caiu, o Air Corps encomendou mais 13 B-17s para avaliação adicional. Desde a sua introdução em 1938, o B-17 Flying Fortress evoluiu através de inúmeros avanços de design, tornando-se o terceiro bombardeiro mais produzido de todos os tempos, atrás do Consolidated B-24 Liberator de quatro motores e do Junkers Ju 88 bimotor multifunção.
O B-17 foi empregado principalmente pela USAAF na campanha de bombardeio estratégico à luz do dia da Segunda Guerra Mundial contra alvos industriais, militares e civis alemães. A Oitava Força Aérea dos Estados Unidos, com base em muitos aeródromos no centro, leste e sul da Inglaterra, e a Décima Quinta Força Aérea, com sede na Itália, complementaram o bombardeio noturno do Comando de Bombardeiros da RAF na Ofensiva Combinada de Bombardeiros para ajudar a garantir a superioridade aérea sobre as cidades, fábricas e campos de batalha da Europa Ocidental em preparação para a invasão da França em 1944. O B-17 também participou em menor grau na Guerra do Pacífico, no início da Segunda Guerra Mundial, onde realizou ataques contra navios e aeródromos japoneses. Desde seu início pré-guerra, a USAAC (em junho de 1941, a USAAF) promoveu a aeronave como uma arma estratégica; era um bombardeiro relativamente rápido, voando alto e de longo alcance, com armamento defensivo pesado à custa da carga de bombas. Ele desenvolveu uma reputação de resistência baseada em histórias e fotos de B-17s gravemente danificados retornando com segurança à base. O B-17 lançou mais bombas do que qualquer outra aeronave dos EUA na Segunda Guerra Mundial. De aproximadamente 1,5 milhão de toneladas de bombas lançadas sobre a Alemanha nazista e seus territórios ocupados por aeronaves dos EUA, mais de 640.000 toneladas (42,6%) foram lançadas de B-17s. Além de seu papel como bombardeiro, o B-17 também foi empregado como transporte, aeronave antissubmarino, controlador de drone e aeronave de busca e salvamento.
Em outubro de 2019, nove aeronaves permanecem aeronavegáveis, embora nenhuma delas tenha voado em combate. Dezenas mais estão em armazenamento ou em exibição estática. A mais antiga delas é uma série D que voou em combate no Pacífico no primeiro dia do envolvimento dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial.
Berlim, então capital da Alemanha nazista, foi alvo de 363 ataques aéreos durante a Segunda Guerra Mundial. Foi bombardeado pelo Comando de Bombardeiros da RAF entre 1940 e 1945, pela Oitava Força Aérea da USAAF entre 1943 e 1945, e pela Força Aérea Francesa entre 1944 e 1945, como parte da campanha aliada de bombardeio estratégico da Alemanha. Também foi atacado por aviões da Força Aérea Vermelha, em 1941 e particularmente em 1945, quando as forças soviéticas se aproximaram da cidade. Os bombardeiros britânicos lançaram 45.517 toneladas de bombas, enquanto os aviões americanos lançaram 23.000 toneladas. À medida que os bombardeios continuavam, mais e mais pessoas fugiam da cidade. Em maio de 1945, 1,7 milhão de pessoas (40% da população) fugiram.