A decisão do Tribunal de Justiça Europeu no processo Van Gend en Loos v Nederlandse Administratie der Belastingen estabelece o princípio do efeito direto, uma das decisões mais importantes, senão a mais importante, no desenvolvimento do direito da União Europeia.

Van Gend en Loos v Nederlandse Administratie der Belastingen (1963) O processo 26/62 foi um caso histórico do Tribunal de Justiça Europeu que estabeleceu que as disposições do Tratado que institui a Comunidade Económica Europeia eram capazes de criar direitos legais que podiam ser exercidos por ambos pessoas singulares e colectivas perante os tribunais dos Estados-Membros da Comunidade. Isso agora é chamado de princípio do efeito direto. O caso é reconhecido como um dos mais importantes, e possivelmente o mais famoso desenvolvimento do direito da União Europeia. O caso surgiu da reclassificação de um produto químico, pelos países do Benelux, em uma categoria aduaneira que implica em taxas alfandegárias mais altas. Perguntas preliminares foram feitas pela Tariefcommissie holandesa em uma disputa entre Van Gend en Loos e a Autoridade Tributária Holandesa (Nederlandse Administratie der Belastingen). O Tribunal de Justiça Europeu considerou que isso violou uma disposição do tratado que exige que os estados membros reduzam progressivamente os direitos aduaneiros entre si, e continuou a decidir que a violação era acionável por indivíduos perante tribunais nacionais e não apenas pelos próprios estados membros da Comunidade. .

O Tribunal de Justiça Europeu (TJ, francês: Cour de Justice européenne), formalmente apenas o Tribunal de Justiça, é o supremo tribunal da União Europeia em matéria de direito da União Europeia. Como parte do Tribunal de Justiça da União Europeia, tem a tarefa de interpretar a legislação da UE e garantir a sua aplicação uniforme em todos os Estados-Membros da UE ao abrigo do artigo 263.º do Tratado sobre o Funcionamento da União Europeia (TFUE). estabelecido em 1952, e está sediado em Luxemburgo. É composto por um juiz por Estado membro – atualmente 27 – embora normalmente julgue os casos em painéis de três, cinco ou quinze juízes. O Tribunal é presidido pelo presidente Koen Lenaerts desde 2015. O TJE é o mais alto tribunal da União Europeia em matéria de direito da União, mas não de direito nacional. Não é possível recorrer das decisões dos tribunais nacionais no TJE, mas os tribunais nacionais remetem questões de direito da UE ao TJE. No entanto, em última análise, cabe ao órgão jurisdicional nacional aplicar a interpretação resultante aos factos de um determinado caso. No entanto, apenas os tribunais de última instância são obrigados a submeter uma questão de direito da UE quando é abordada. Os tratados conferem ao TJCE o poder de aplicação consistente da legislação da UE em toda a UE.

O tribunal também atua como tribunal administrativo e constitucional entre as outras instituições da UE e os Estados-Membros e pode anular ou invalidar atos ilícitos das instituições, órgãos, organismos e agências da UE.