Joseph Priestley, químico e teólogo inglês (n. 1733)
Joseph Priestley (24 de março de 1733 - 6 de fevereiro de 1804) foi um químico inglês, filósofo natural, teólogo separatista, gramático, educador multi-assunto e teórico político liberal que publicou mais de 150 obras. Ele foi historicamente creditado com a descoberta independente do oxigênio em 1774 pela decomposição térmica do óxido de mercúrio, tendo-o isolado. Embora o químico sueco Carl Wilhelm Scheele também tenha fortes alegações sobre a descoberta, Priestley publicou suas descobertas primeiro. Scheele o descobriu aquecendo nitrato de potássio, óxido de mercúrio e muitas outras substâncias por volta de 1772. ), sendo o mais famoso o que Priestley chamou de "ar deflogisticado" (oxigênio). A determinação de Priestley em defender a teoria do flogisto e rejeitar o que se tornaria a revolução química acabou deixando-o isolado dentro da comunidade científica.
A ciência de Priestley era parte integrante de sua teologia, e ele consistentemente tentou fundir o racionalismo iluminista com o teísmo cristão. Em seus textos metafísicos, Priestley tentou combinar teísmo, materialismo e determinismo, um projeto que foi chamado de "audacioso e original". Ele acreditava que uma compreensão adequada do mundo natural promoveria o progresso humano e eventualmente traria o milênio cristão. Priestley, que acreditava fortemente na livre e aberta troca de ideias, defendia a tolerância e a igualdade de direitos para os dissidentes religiosos, o que também o levou a ajudar a fundar o Unitarismo na Inglaterra. A natureza controversa das publicações de Priestley, combinada com seu apoio franco à Revolução Francesa, despertou suspeita pública e governamental; ele acabou sendo forçado a fugir em 1791, primeiro para Londres e depois para os Estados Unidos, depois que uma multidão incendiou sua casa e igreja em Birmingham. Ele passou seus últimos dez anos no Condado de Northumberland, Pensilvânia.
Estudioso e professor ao longo de sua vida, Priestley também fez contribuições significativas para a pedagogia, incluindo a publicação de um trabalho seminal sobre gramática inglesa e livros sobre história, e preparou algumas das primeiras linhas do tempo mais influentes. Esses escritos educacionais estavam entre as obras mais populares de Priestley. Foram suas obras metafísicas, no entanto, que tiveram a influência mais duradoura, sendo consideradas fontes primárias para o utilitarismo por filósofos como Jeremy Bentham, John Stuart Mill e Herbert Spencer.