Plutão se move dentro da órbita de Netuno pela primeira vez desde que ambos foram descobertos.
Netuno é o oitavo e mais distante planeta solar conhecido do Sol. No Sistema Solar, é o quarto maior planeta em diâmetro, o terceiro planeta mais massivo e o planeta gigante mais denso. Tem 17 vezes a massa da Terra e um pouco mais massivo do que seu quase gêmeo Urano. Netuno é mais denso e fisicamente menor que Urano porque sua maior massa causa mais compressão gravitacional de sua atmosfera. É referido como um dos dois planetas gigantes de gelo do sistema solar (o outro é Urano).
Sendo composto principalmente de gases e líquidos, não possui "superfície sólida" bem definida. O planeta orbita o Sol uma vez a cada 164,8 anos a uma distância média de 30,1 UA (4,5 bilhões de km; 2,8 bilhões de milhas). É nomeado após o deus romano do mar e tem o símbolo astronômico, representando o tridente de Netuno. Netuno não é visível a olho nu e é o único planeta no Sistema Solar encontrado por previsão matemática e não por observação empírica. Mudanças inesperadas na órbita de Urano levaram Alexis Bouvard a levantar a hipótese de que sua órbita estava sujeita a perturbações gravitacionais por um planeta desconhecido. Após a morte de Bouvard, a posição de Netuno foi prevista a partir de suas observações, independentemente, por John Couch Adams e Urbain Le Verrier. Netuno foi posteriormente observado com um telescópio em 23 de setembro de 1846 por Johann Galle dentro de um grau da posição prevista por Le Verrier. Sua maior lua, Tritão, foi descoberta logo depois, embora nenhuma das 13 luas conhecidas restantes do planeta tenha sido localizada telescopicamente até o século 20. A distância do planeta da Terra dá-lhe um tamanho aparente muito pequeno, tornando-se um desafio estudar com telescópios terrestres. Netuno foi visitado pela Voyager 2, quando passou pelo planeta em 25 de agosto de 1989; A Voyager 2 continua sendo a única espaçonave que visitou Netuno. O advento do Telescópio Espacial Hubble e de grandes telescópios terrestres com óptica adaptativa permitiu recentemente observações detalhadas adicionais de longe.
Como Júpiter e Saturno, a atmosfera de Netuno é composta principalmente de hidrogênio e hélio, juntamente com traços de hidrocarbonetos e possivelmente nitrogênio, embora contenha uma proporção maior de "gelos" como água, amônia e metano. No entanto, semelhante a Urano, seu interior é composto principalmente de gelo e rocha; Urano e Netuno são normalmente considerados "gigantes de gelo" para enfatizar essa distinção. Traços de metano nas regiões ultraperiféricas explicam em parte a aparência azul do planeta, embora se acredite que um componente desconhecido colora Netuno de um azul mais profundo em comparação com Urano. Padrões climáticos. Por exemplo, na época do sobrevoo da Voyager 2 em 1989, o hemisfério sul do planeta tinha uma Grande Mancha Escura comparável à Grande Mancha Vermelha de Júpiter. Mais recentemente, em 2018, uma mancha escura principal mais recente e uma mancha escura menor foram identificadas e estudadas. Além disso, esses padrões climáticos são impulsionados pelos ventos sustentados mais fortes de qualquer planeta do Sistema Solar, com velocidades de vento registradas de até 2.100 km/h (580 m/s; 1.300 mph). Por causa de sua grande distância do Sol, a atmosfera externa de Netuno é um dos lugares mais frios do Sistema Solar, com temperaturas no topo das nuvens se aproximando de 55 K (218 C; 361 F). As temperaturas no centro do planeta são de aproximadamente 5.400 K (5.100 C; 9.300 F). Netuno tem um sistema de anéis fraco e fragmentado (chamado de "arcos"), que foi descoberto em 1984, depois confirmado pela Voyager 2.
Plutão (designação de planeta menor: 134340 Plutão) é um planeta anão no cinturão de Kuiper, um anel de corpos além da órbita de Netuno. Foi o primeiro objeto a ser descoberto no cinturão de Kuiper e continua sendo o maior corpo conhecido nessa área.
Depois que Plutão foi descoberto em 1930, foi declarado o nono planeta a partir do Sol. A partir da década de 1990, seu status como planeta foi questionado após a descoberta de vários objetos de tamanho semelhante no cinturão de Kuiper e no disco disperso, incluindo o planeta anão Eris. Isso levou a União Astronômica Internacional (IAU) em 2006 a definir formalmente o termo planeta - excluindo Plutão e reclassificando-o como um planeta anão.
Plutão é o nono maior e décimo objeto conhecido mais massivo que orbita diretamente o Sol. É o maior objeto transnetuniano conhecido em volume, mas é menos massivo que Eris. Como outros objetos do cinturão de Kuiper, Plutão é feito principalmente de gelo e rocha e é relativamente pequeno – um sexto da massa da Lua e um terço do seu volume. Tem uma órbita moderadamente excêntrica e inclinada durante a qual varia de 30 a 49 unidades astronômicas ou UA (4,4–7,4 bilhões de km) do Sol. Isso significa que Plutão se aproxima periodicamente do Sol do que Netuno, mas uma ressonância orbital estável com Netuno os impede de colidir. A luz do Sol leva 5,5 horas para chegar a Plutão em sua distância média (39,5 UA).
Plutão tem cinco luas conhecidas: Caronte (a maior, com um diâmetro pouco mais da metade do de Plutão), Styx, Nix, Kerberos e Hydra. Plutão e Caronte às vezes são considerados um sistema binário porque o baricentro de suas órbitas não está dentro de nenhum dos corpos.
A espaçonave New Horizons realizou um sobrevoo de Plutão em 14 de julho de 2015, tornando-se a primeira e, até o momento, a única espaçonave a fazê-lo. Durante seu breve sobrevoo, a New Horizons fez medições e observações detalhadas de Plutão e suas luas. Em setembro de 2016, astrônomos anunciaram que a calota marrom-avermelhada do pólo norte de Caronte é composta por tolinas, macromoléculas orgânicas que podem ser ingredientes para o surgimento da vida, e produzidas a partir de metano, nitrogênio e outros gases liberados da atmosfera de Plutão. e transferiu 19.000 km (12.000 milhas) para a lua em órbita.