Nascimentos em 8 de fevereiro

Constantino XI Paleólogo, imperador bizantino (m. 1453)

Constantine Xi Dragases Palaiologos ou Dragaš Palaeologus (Grego: κωνσταντῖνος Δραγάσης πραγάσης παλαιολόγος, kōnstantînos dragásēs palaiológos; 8 de fevereiro de 1405 - 29 de maio de 1453) foi o último imperador bizantino, reinando de 1449 até sua morte em batalha no outono de Constantinopla em 1453. A morte de Constantino marcou o fim do Império Bizantino, que traçou sua origem até a fundação de Constantinopla por Constantino, o Grande como a nova capital do Império Romano em 330. Dado que o Império Bizantino era a continuação medieval do Império Romano, com seus cidadãos continuando a se referir a si mesmos como romanos , a morte de Constantino XI e a queda de Constantinopla também marcaram o fim definitivo do Império Romano, fundado por Augusto quase 1.500 anos antes.

Constantino era o quarto filho do imperador Manuel II Paleólogo e Helena Dragaš, filha do governante sérvio Konstantin Dejanović. Pouco se sabe de sua juventude, mas a partir da década de 1420, ele é repetidamente demonstrado como um general habilidoso. Com base em sua carreira e fontes contemporâneas sobreviventes, Constantino parece ter sido principalmente um soldado. Isso não significa que Constantino também não fosse um administrador habilidoso: ele era tão confiável e favorecido por seu irmão mais velho, o imperador João VIII Paleólogo, que foi designado regente duas vezes durante as viagens de João VIII para longe de Constantinopla em 1423-1424 e 1437-1440. Em 1427-1428, Constantino e João repeliram um ataque à Moreia (Peloponeso) por Carlo I Tocco, governante do Épiro, e em 1428 Constantino foi proclamado déspota da Moreia e governou a província junto com seu irmão mais velho Teodoro e seu irmão mais novo Thomas. Juntos, eles estenderam o domínio bizantino para cobrir quase todo o Peloponeso pela primeira vez desde a Quarta Cruzada mais de duzentos anos antes e reconstruíram a antiga muralha de Hexamilion, que defendia a península de ataques externos. Embora sem sucesso, Constantino liderou pessoalmente uma campanha na Grécia Central e na Tessália em 1444-1446, tentando estender o domínio bizantino à Grécia mais uma vez.

Em 1448, João VIII morreu sem filhos e, como seu sucessor favorito, Constantino foi proclamado imperador em 6 de janeiro de 1449. O breve reinado de Constantino veria o imperador lidar com três preocupações principais. Primeiro, havia a questão de um herdeiro, pois Constantino também não tinha filhos. Apesar das tentativas do amigo e confidente de Constantino, George Sphrantzes, de encontrar uma esposa para ele, Constantino acabou morrendo solteiro. A segunda preocupação era a desunião religiosa dentro do pouco que restava de seu império. Constantino e seu antecessor João VIII acreditavam que uma união entre as Igrejas Ortodoxa e Católica era necessária para garantir a ajuda militar da Europa católica, mas grande parte da população bizantina se opôs à ideia. Finalmente, a preocupação mais importante era o crescente Império Otomano, que em 1449 cercou Constantinopla por completo. Em abril de 1453, o sultão otomano Mehmed II sitiou Constantinopla com um exército de talvez 80.000 homens. Mesmo que os defensores da cidade fossem menos de um décimo do exército do sultão, Constantino considerou a ideia de abandonar Constantinopla impensável. O imperador ficou para defender a cidade e em 29 de maio, Constantinopla caiu. Constantino morreu no mesmo dia. Embora nenhuma testemunha ocular confiável de sua morte tenha sobrevivido, a maioria dos relatos históricos concorda que o imperador liderou uma última acusação contra os otomanos e morreu lutando.

Constantino foi o último governante cristão de Constantinopla, que ao lado de sua bravura na queda da cidade o cimentou como uma figura quase lendária nas histórias posteriores e no folclore grego. Alguns viram a fundação de Constantinopla (a Nova Roma) sob Constantino, o Grande, e sua perda sob outro Constantino como cumprimento do destino da cidade, assim como a Antiga Roma havia sido fundada por um Rômulo e perdida por outro, Rômulo Augusto. Ele ficou conhecido no folclore grego posterior como o Imperador de Mármore (em grego: Μαρμαρωμένος Βασιλεύς, romanizado: Marmaromenos Vasilias, lit. 'Imperador/Rei transformado em Mármore'), refletindo uma lenda popular que durou séculos que Constantino não havia realmente morrido, mas havia sido resgatado por um anjo e transformado em mármore, escondido sob o Portão Dourado de Constantinopla, aguardando um chamado de Deus para ser restaurado à vida e reconquistar a cidade e o antigo império.