A Lei Dawes autoriza o Presidente dos Estados Unidos a pesquisar as terras tribais nativas americanas e dividi-las em lotes individuais.
O Dawes Act de 1887 (também conhecido como General Allotment Act ou Dawes Variousty Act de 1887) regulamentou os direitos à terra em territórios tribais nos Estados Unidos. Nomeado em homenagem ao senador Henry L. Dawes de Massachusetts, autorizou o presidente dos Estados Unidos a subdividir as propriedades comunais tribais nativos americanos em lotes para chefes de famílias e indivíduos nativos americanos. Isso converteria os sistemas tradicionais de posse da terra em um sistema de propriedade privada imposto pelo governo, forçando os nativos americanos a "assumir uma relação capitalista e proprietária com a propriedade" que não existia anteriormente em suas culturas. A lei permitiu às tribos a opção de vender as terras que restaram após a distribuição ao governo federal. Antes que a propriedade privada pudesse ser dispensada, o governo teve que determinar "quais índios eram elegíveis" para loteamentos, o que impulsionou uma "busca oficial por uma definição federal de indianidade". Dawes Act "numa base de tribo por tribo" depois disso. Por exemplo, em 1895, o Congresso aprovou o Hunter Act, que administrou Dawes "entre os Ute do Sul". O objetivo nominal do ato era proteger "a propriedade dos nativos", bem como obrigar "sua absorção no mainstream americano". outros foram "destribalizados". Entre 1887 e 1934, os nativos americanos "perderam o controle de cerca de 100 milhões de acres de terra" (os Estados Unidos têm 1,9 bilhão de acres de terra) ou cerca de "dois terços da base terrestre que detinham em 1887" como resultado do ato. A perda de terras e a dissolução da liderança tradicional das tribos produziram efeitos culturais e sociais negativos que levaram os estudiosos a se referirem ao ato como uma das políticas mais destrutivas dos EUA para os nativos americanos na história. As "Cinco Tribos Civilizadas" (Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Muscogee e Seminole) no Território Indígena foram inicialmente isentos da Lei Dawes. A Comissão Dawes foi criada em 1893 como uma delegação para registrar membros de tribos para distribuição de terras. Eles passaram a definir o pertencimento tribal em termos de sangue-quântico. Mas, como não havia método para determinar linhagens precisas, os membros da comissão geralmente atribuíam "status de sangue puro" aos nativos americanos que eram percebidos como "mal assimilados" ou "legalmente incompetentes" e "status de sangue misto" aos nativos americanos que "mais se assemelhavam aos brancos", independentemente de como eles se identificassem culturalmente. a indivíduos registrados como membros tribais e venda de terras declaradas excedentes. Esta lei foi "uma consequência da corrida à terra de 1889, e completou a extinção das reivindicações de terras indígenas no território. Isso violou a promessa dos Estados Unidos de que o território indígena permaneceria como terra indígena em perpetuidade", completou a obliteração das terras indígenas títulos de terra no Território Indígena, e preparado para a admissão da terra do território à União como o estado de Oklahoma. A Lei Dawes foi alterada novamente em 1906 sob a Lei Burke.
Durante a Grande Depressão, a administração de Franklin D. Roosevelt aprovou a Lei de Reorganização Indígena dos EUA (também conhecida como Lei Wheeler-Howard) em 18 de junho de 1934. Ela proibiu qualquer outra distribuição de terras e criou um "New Deal" para os nativos americanos, que renovaram seus direitos de reorganizar e formar governos autônomos para "reconstruir uma base de terra adequada".