A dinastia Han ocidental termina quando Wang Mang afirma que o divino Mandato do Céu exigia o fim da dinastia e o início da sua própria, a dinastia Xin.
A dinastia Xin (; chinês: ; pinyin: Xncho; WadeGiles: Hsin-chao; lit. 'Nova dinastia') foi uma dinastia chinesa de curta duração que durou de 9 a 23 dC, estabelecida pelo consorte da dinastia Han, Wang Mang, que usurpou o trono do imperador Ping de Han e do infante "príncipe herdeiro" Ruzi Ying para governar o império por mais de uma década antes de ser derrubado pelos rebeldes. Após a morte de Wang, a dinastia Han foi restaurada por Liu Xiu, um descendente distante do imperador Jing de Han; portanto, a dinastia Xin é frequentemente considerada um período interregno da dinastia Han, dividindo-a em Han Ocidental (ou "Anteriormente Han") e Han Oriental (ou "Mais tarde Han").
A dinastia Han (chinês: 漢朝; pinyin: Hàncháo) foi a segunda dinastia imperial da China (202 aC - 220 dC), estabelecida por Liu Bang e governada pela Casa de Liu. Precedido pela dinastia Qin de curta duração (221–206 aC) e um interregno de guerra conhecido como a contenção Chu-Han (206–202 aC), foi brevemente interrompido pela dinastia Xin (9–23 dC) estabelecida pela usurpação regente Wang Mang, e foi separado em dois períodos - o Han Ocidental (202 aC - 9 dC) e o Han Oriental (25-220 dC) - antes de ser sucedido pelo período dos Três Reinos (220-280 dC). Abrangendo mais de quatro séculos, a dinastia Han é considerada uma idade de ouro na história chinesa e influenciou a identidade da civilização chinesa desde então. O grupo étnico majoritário da China moderna refere-se a si mesmo como o "povo Han", a língua sinítica é conhecida como "língua Han" e o chinês escrito é referido como "caracteres Han". O imperador estava no auge da sociedade Han. Ele presidiu o governo Han, mas compartilhou o poder tanto com a nobreza quanto com ministros nomeados que vinham em grande parte da classe acadêmica da pequena nobreza. O Império Han foi dividido em áreas controladas diretamente pelo governo central usando uma inovação herdada do Qin conhecida como comendas e vários reinos semi-autônomos. Esses reinos perderam gradualmente todos os vestígios de sua independência, principalmente após a Rebelião dos Sete Estados. A partir do reinado do imperador Wu (r. 141–87 aC), a corte chinesa patrocinou oficialmente o confucionismo na educação e na política da corte, sintetizado com a cosmologia de estudiosos posteriores, como Dong Zhongshu. Esta política durou até a queda da dinastia Qing em 1912 AD.
A dinastia Han viu uma era de prosperidade econômica e testemunhou um crescimento significativo da economia monetária estabelecida pela primeira vez durante a dinastia Zhou (c. 1050–256 aC). A cunhagem emitida pela casa da moeda do governo central em 119 aC permaneceu a cunhagem padrão da China até a dinastia Tang (618-907 dC). O período viu uma série de inovações institucionais limitadas. Para financiar suas campanhas militares e o assentamento de territórios de fronteira recém-conquistados, o governo Han nacionalizou as indústrias privadas de sal e ferro em 117 aC, mas esses monopólios governamentais foram revogados durante a dinastia Han Oriental. A ciência e a tecnologia durante o período Han viram avanços significativos, incluindo o processo de fabricação de papel, o leme do navio de governo náutico, o uso de números negativos na matemática, o mapa em relevo, a esfera armilar hidráulica para astronomia e um sismômetro empregando um pêndulo invertido que poderia ser usado para discernir a direção cardinal de terremotos distantes.
Os Xiongnu, uma confederação de estepe nômade, derrotou os Han em 200 aC e forçou os Han a se submeterem como um parceiro de fato inferior e vassalo por várias décadas, mas continuaram seus ataques militares nas fronteiras Han. O imperador Wu lançou várias campanhas militares contra eles. A vitória final dos Han nessas guerras acabou forçando os Xiongnu a aceitar o status de vassalos como tributários dos Han. Essas campanhas expandiram a soberania e o controle dos Han na Bacia do Tarim, na Ásia Central, dividiram os Xiongnu em duas confederações separadas e ajudaram a estabelecer a vasta rede comercial conhecida como Rota da Seda, que chegou até o mundo mediterrâneo. Os territórios ao norte das fronteiras de Han foram rapidamente invadidos pela confederação nômade Xianbei. O imperador Wu também lançou expedições militares bem-sucedidas no sul, anexando Nanyue em 111 aC e Dian em 109 aC, e na Península Coreana, onde as Comendas de Xuantu e Lelang foram estabelecidas em 108 aC. Depois de 92 dC, os eunucos do palácio envolveram-se cada vez mais na política da corte, envolvendo-se em violentas lutas de poder entre os vários clãs consorte das imperatrizes e imperatrizes viúvas, causando a queda final dos Han. A autoridade imperial também foi seriamente desafiada por grandes sociedades religiosas taoístas que instigaram a Rebelião do Turbante Amarelo e a Rebelião das Cinco Bicadas de Arroz. Após a morte do imperador Ling (r. 168–189 dC), os eunucos do palácio sofreram massacre em massa por oficiais militares, permitindo que membros da aristocracia e governadores militares se tornassem senhores da guerra e dividissem o império. Quando Cao Pi, rei de Wei, usurpou o trono do imperador Xian, a dinastia Han deixou de existir.