Estêvão III da Moldávia derrota o Império Otomano na Batalha de Vaslui.
A Batalha de Vaslui (também conhecida como Batalha de Podul nalt ou Batalha de Racova) foi travada em 10 de janeiro de 1475, entre Estêvão III da Moldávia e o governador otomano da Rumélia, Hadm Suleiman Pasha. A batalha ocorreu em Podul nalt (a Ponte Alta), perto da cidade de Vaslui, na Moldávia (agora parte do leste da Romênia). As tropas otomanas chegaram a 120.000, enfrentando cerca de 40.000 soldados moldavos, além de um número menor de tropas aliadas e mercenárias. Estevão infligiu uma derrota decisiva aos otomanos, com baixas de acordo com registros venezianos e poloneses atingindo mais de 40.000 no lado otomano. Mara Brankovi (Mara Hatun), a ex-esposa mais nova de Murad II, disse a um enviado veneziano que a invasão havia sido a pior derrota de todos os tempos para os otomanos. Estevão foi posteriormente premiado com o título de "Athleta Christi" (Campeão de Cristo) pelo Papa Sisto IV, que se referiu a ele como "verus christianae fidei athleta" ("o verdadeiro defensor da fé cristã"). De acordo com o cronista polonês Jan Dugosz , Stephen não comemorou sua vitória; em vez disso, jejuou por quarenta dias a pão e água e proibiu qualquer um de atribuir a vitória a ele, insistindo que o crédito fosse dado apenas ao Senhor.
Estêvão III da Moldávia, mais conhecido como Estêvão, o Grande (romeno: Ștefan cel Mare; pronúncia: [ˈʃtefan tʃel ˈmare]; morreu em 2 de julho de 1504), foi Voivode (ou Príncipe) da Moldávia de 1457 a 1504. Ele foi o filho de e co-governante com Bogdan II, que foi assassinado em 1451 em uma conspiração organizada por seu irmão e tio de Stephen, Peter III Aaron, que assumiu o trono. Stephen fugiu para a Hungria e depois para a Valáquia; com o apoio de Vlad III Țepeș, Voivode da Valáquia, ele retornou à Moldávia, forçando Arão a buscar refúgio na Polônia no verão de 1457. Teoctista I, Metropolita da Moldávia, ungido príncipe Estêvão. Ele atacou a Polônia e impediu Casimir IV Jagiellon, rei da Polônia, de apoiar Pedro Arão, mas acabou reconhecendo a suserania de Casimiro em 1459.
Stephen decidiu recapturar Chilia (agora Kiliia na Ucrânia), um importante porto no Danúbio, o que o colocou em conflito com a Hungria e a Valáquia. Ele sitiou a cidade durante a invasão otomana da Valáquia em 1462, mas foi gravemente ferido durante o cerco. Dois anos depois, ele capturou a cidade. Ele prometeu apoio aos líderes das Três Nações da Transilvânia contra Matthias Corvinus, rei da Hungria, em 1467. Corvinus invadiu a Moldávia, mas Stephen o derrotou na Batalha de Baia. Peter Aaron atacou a Moldávia com apoio húngaro em dezembro de 1470, mas também foi derrotado por Estêvão e executado, juntamente com os boiardos da Moldávia que ainda o endossaram. Estêvão restaurou antigas fortalezas e construiu novas, o que melhorou o sistema de defesa da Moldávia e fortaleceu a administração central. A expansão otomana ameaçou os portos da Moldávia na região do Mar Negro. Em 1473, Estêvão deixou de prestar homenagem (haraç) ao sultão otomano e lançou uma série de campanhas contra a Valáquia para substituir seus governantes – que haviam aceitado a suserania otomana – por seus protegidos. No entanto, cada príncipe que conquistou o trono com o apoio de Estêvão logo foi forçado a prestar homenagem ao sultão.
Estêvão finalmente derrotou um grande exército otomano na Batalha de Vaslui em 1475. Ele foi referido como Athleta Christi ("Campeão de Cristo") pelo Papa Sisto IV, embora as esperanças de apoio militar da Moldávia não tenham sido cumpridas. No ano seguinte, o sultão otomano Mehmed II derrotou Estêvão na Batalha de Valea Albă, mas a falta de provisões e o surto de uma praga o forçaram a se retirar da Moldávia. Aproveitando-se de uma trégua com Matthias Corvinus, os otomanos capturaram Chilia, seus aliados tártaros da Crimeia Cetatea Albă (agora Bilhorod-Dnistrovskyi na Ucrânia) em 1484. Embora Corvinus tenha concedido duas propriedades da Transilvânia a Estêvão, o príncipe moldávio prestou homenagem a Casimiro, que prometeu para apoiá-lo para recuperar Chilia e Cetatea Albă. Os esforços de Stephen para capturar os dois portos terminaram em fracasso. A partir de 1486, ele novamente pagou uma homenagem anual aos otomanos. Durante os anos seguintes, dezenas de igrejas e mosteiros de pedra foram construídos na Moldávia, o que contribuiu para o desenvolvimento de uma arquitetura moldava específica.
O sucessor de Casimiro IV, João I Alberto, queria conceder a Moldávia ao seu irmão mais novo, Sigismundo, mas a diplomacia de Estêvão impediu-o de invadir a Moldávia durante anos. João Alberto atacou a Moldávia em 1497, mas Estêvão e seus aliados húngaros e otomanos derrotaram o exército polonês na Batalha da Floresta Cosmin. Stephen novamente tentou recapturar Chilia e Cetatea Albă, mas teve que reconhecer a perda dos dois portos para os otomanos em 1503. Durante seus últimos anos, seu filho e co-governante Bogdan III desempenhou um papel ativo no governo. O longo governo de Estêvão representou um período de estabilidade na história da Moldávia. A partir do século XVI, seus súditos e estrangeiros se lembravam dele como um grande governante. Os romenos modernos o consideram um de seus maiores heróis nacionais, embora ele também perdure como uma figura de culto no moldovenismo. Depois que a Igreja Ortodoxa Romena o canonizou em 1992, ele é venerado como "Stephen, o Grande e Santo" (Ștefan cel Mare și Sfânt).