A SS-Totenkopfverbände começa a evacuação do campo de concentração de Auschwitz quando as forças soviéticas se aproximam.
Campo de concentração de Auschwitz (alemão: Konzentrationslager Auschwitz (pronuncia-se [kntsntatsionsla avts] (ouvir)); também KL Auschwitz ou KZ Auschwitz) foi um complexo de mais de 40 campos de concentração e extermínio operados pela Alemanha nazista na Polônia ocupada (em uma porção anexada à Alemanha em 1939) durante a Segunda Guerra Mundial e o Holocausto. Consistia em Auschwitz I, o campo principal (Stammlager) em Owicim; Auschwitz II-Birkenau, um campo de concentração e extermínio com câmaras de gás; Auschwitz III-Monowitz, um campo de trabalho para o conglomerado químico IG Farben; e dezenas de subcampos. Os campos se tornaram o principal local da solução final dos nazistas para a questão judaica.
Depois que a Alemanha desencadeou a Segunda Guerra Mundial invadindo a Polônia em setembro de 1939, a Schutzstaffel (SS) converteu Auschwitz I, um quartel do exército, em um campo de prisioneiros de guerra. o acampamento foi estabelecido inicialmente. A maior parte dos presos eram poloneses nos primeiros dois anos. Em maio de 1940, criminosos alemães trazidos para o campo como funcionários, estabeleceram a reputação de sadismo do campo. Os prisioneiros eram espancados, torturados e executados pelas razões mais triviais. Os primeiros gaseamentos de prisioneiros soviéticos e poloneses ocorreram no bloco 11 de Auschwitz I por volta de agosto de 1941. A construção de Auschwitz II começou no mês seguinte e, de 1942 até o final de 1944, trens de carga levaram judeus de toda a Europa ocupada pelos alemães para suas câmaras de gás. Dos 1,3 milhão de pessoas enviadas para Auschwitz, 1,1 milhão foram assassinados. O número de vítimas inclui 960.000 judeus (865.000 dos quais foram gaseados na chegada), 74.000 poloneses étnicos, 21.000 ciganos, 15.000 prisioneiros de guerra soviéticos e até 15.000 outros europeus. Aqueles que não foram gaseados foram assassinados por fome, exaustão, doença, execuções individuais ou espancamentos. Outros foram mortos durante experimentos médicos.
Pelo menos 802 prisioneiros tentaram escapar, 144 com sucesso, e em 7 de outubro de 1944 duas unidades do Sonderkommando, compostas por prisioneiros que operavam as câmaras de gás, lançaram um levante sem sucesso. Apenas 789 funcionários da Schutzstaffel (não mais de 15%) foram julgados após o fim do Holocausto; vários foram executados, incluindo o comandante do campo Rudolf Hss. O fracasso dos Aliados em agir em relação aos primeiros relatos de atrocidades ao bombardear o campo ou suas ferrovias permanece controverso.
Quando o Exército Vermelho soviético se aproximou de Auschwitz em janeiro de 1945, no final da guerra, as SS enviaram a maior parte da população do campo para o oeste em uma marcha da morte para campos dentro da Alemanha e da Áustria. As tropas soviéticas entraram no campo em 27 de janeiro de 1945, um dia comemorado desde 2005 como o Dia Internacional em Memória do Holocausto. Nas décadas após a guerra, sobreviventes como Primo Levi, Viktor Frankl e Elie Wiesel escreveram memórias de suas experiências, e o campo se tornou um símbolo dominante do Holocausto. Em 1947, a Polônia fundou o Museu Estatal de Auschwitz-Birkenau no local de Auschwitz I e II, e em 1979 foi declarado Patrimônio da Humanidade pela UNESCO.
SS-Totenkopfverbände (SS-TV; lit. 'Unidades da Cabeça da Morte') foi a organização Schutzstaffel (SS) responsável por administrar os campos de concentração nazistas e campos de extermínio para a Alemanha nazista, entre outras funções. Enquanto o Totenkopf era o emblema universal da SS, a SS-TV também usava essa insígnia na aba direita do colarinho para se distinguir de outras formações da SS.
A SS-TV originalmente criada em 1933 era uma unidade independente dentro da SS, com sua própria estrutura de comando. Ele correu os campos em toda a Alemanha e mais tarde na Europa ocupada. Os acampamentos na Alemanha incluíam Dachau, Bergen-Belsen e Buchenwald; campos em outras partes da Europa incluíam Auschwitz-Birkenau na Polônia ocupada pela Alemanha e Mauthausen na Áustria entre os numerosos outros campos de concentração, e campos de extermínio tratados com o máximo de sigilo. A função dos campos de extermínio era o genocídio; eles incluíam Treblinka, Bełżec e Sobibór construídos especificamente para Aktion Reinhard, bem como o campo de extermínio original de Chełmno, e Majdanek, que foi equipado com instalações de extermínio em massa, juntamente com Auschwitz. Eles foram responsáveis por facilitar o que os nazistas chamavam de Solução Final, conhecida desde a guerra como Holocausto; perpetrado pela SS dentro da estrutura de comando do Escritório Central de Segurança do Reich, subordinado a Heinrich Himmler, e o Escritório Central Econômico e Administrativo da SS ou WVHA. Pessoal de televisão. Logo desenvolveu uma reputação de brutalidade, participando de crimes de guerra como o massacre de Le Paradis em 1940 durante a queda da França. Na Frente Oriental, os fuzilamentos em massa de civis poloneses e soviéticos na Operação Barbarossa foram obra dos esquadrões da morte móveis Einsatzgruppen e seus subgrupos chamados Einsatzkommando. Essas unidades foram organizadas por Heinrich Himmler e Reinhard Heydrich.