Os cientistas identificam uma bactéria anteriormente desconhecida como a causa da misteriosa doença dos Legionários.
A doença dos legionários é uma forma de pneumonia atípica causada por qualquer espécie de bactéria Legionella, muitas vezes Legionella pneumophila. Os sinais e sintomas incluem tosse, falta de ar, febre alta, dores musculares e dores de cabeça. Náuseas, vômitos e diarreia também podem ocorrer. Isso geralmente começa 210 dias após a exposição. Uma legionelose é qualquer doença causada por Legionella, incluindo a doença dos legionários (uma pneumonia), a febre de Pontiac (uma doença não-pneumônica) e a pneumonia de Pittsburgh, mas a doença dos legionários é a mais comum, então as menções de legionelose muitas vezes se referem à doença dos legionários.
A bactéria é encontrada naturalmente em água doce. Pode contaminar tanques de água quente, banheiras de hidromassagem e torres de resfriamento de grandes condicionadores de ar. Geralmente é espalhado pela respiração da névoa que contém a bactéria. Também pode ocorrer quando a água contaminada é aspirada. Normalmente, não se espalha diretamente entre as pessoas, e a maioria das pessoas expostas não é infectada. Os fatores de risco para infecção incluem idade avançada, histórico de tabagismo, doença pulmonar crônica e função imunológica deficiente. Aqueles com pneumonia grave e aqueles com pneumonia e histórico recente de viagens devem ser testados para a doença. O diagnóstico é feito por teste de antígeno urinário e cultura de escarro. Nenhuma vacina está disponível. A prevenção depende de uma boa manutenção dos sistemas de água. O tratamento da doença dos legionários é feito com antibióticos. Os agentes recomendados incluem fluoroquinolonas, azitromicina ou doxiciclina. A hospitalização é muitas vezes necessária. A taxa de mortalidade é de cerca de 10% para pessoas saudáveis e 25% para aquelas com doenças subjacentes. O número de casos que ocorrem globalmente não é conhecido. A doença dos legionários é a causa de cerca de 29% dos casos de pneumonia adquiridos fora de um hospital. Estima-se que 8.000 a 18.000 casos por ano nos Estados Unidos requerem hospitalização. Os surtos da doença representam uma minoria dos casos. Embora possa ocorrer em qualquer época do ano, é mais comum no verão e no outono. A doença recebeu o nome do surto onde foi identificada pela primeira vez, em uma convenção da Legião Americana de 1976 na Filadélfia.
Bactérias ((escute); bactéria substantivo comum, bactéria singular) são onipresentes, principalmente organismos de vida livre, muitas vezes consistindo de uma célula biológica. Eles constituem um grande domínio de microrganismos procarióticos. Normalmente com alguns micrômetros de comprimento, as bactérias estavam entre as primeiras formas de vida a aparecer na Terra e estão presentes na maioria de seus habitats. As bactérias habitam o solo, a água, as fontes termais ácidas, os resíduos radioativos e a biosfera profunda da crosta terrestre. As bactérias são vitais em muitos estágios do ciclo de nutrientes, reciclando nutrientes, como a fixação de nitrogênio da atmosfera. O ciclo de nutrientes inclui a decomposição de cadáveres; as bactérias são responsáveis pela fase de putrefação neste processo. Nas comunidades biológicas que cercam as fontes hidrotermais e as fontes frias, as bactérias extremófilas fornecem os nutrientes necessários para sustentar a vida convertendo compostos dissolvidos, como sulfeto de hidrogênio e metano, em energia. As bactérias também vivem em relações simbióticas e parasitárias com plantas e animais. A maioria das bactérias não foi caracterizada e existem muitas espécies que não podem ser cultivadas em laboratório. O estudo das bactérias é conhecido como bacteriologia, um ramo da microbiologia.
Os seres humanos e a maioria dos outros animais carregam milhões de bactérias. A maioria está no intestino, e há muitos na pele. A maioria das bactérias no corpo é inofensiva ou torna-se inofensiva pelos efeitos protetores do sistema imunológico, embora muitas sejam benéficas, principalmente as do intestino. No entanto, várias espécies de bactérias são patogênicas e causam doenças infecciosas, incluindo cólera, sífilis, antraz, hanseníase, tuberculose, tétano e peste bubônica. As doenças bacterianas fatais mais comuns são as infecções respiratórias. Os antibióticos são usados para tratar infecções bacterianas e também são usados na agricultura, tornando a resistência aos antibióticos um problema crescente. As bactérias são importantes no tratamento de esgoto e na quebra de derramamentos de óleo, na produção de queijo e iogurte por fermentação, na recuperação de ouro, paládio, cobre e outros metais no setor de mineração, bem como na biotecnologia e na fabricação de antibióticos e outros produtos químicos.
Uma vez consideradas como plantas que constituem a classe Schizomycetes ("fungos de fissão"), as bactérias são agora classificadas como procariontes. Ao contrário das células de animais e outros eucariotos, as células bacterianas não contêm um núcleo e raramente abrigam organelas ligadas à membrana. Embora o termo bactérias tradicionalmente incluísse todos os procariontes, a classificação científica mudou após a descoberta na década de 1990 de que os procariontes consistem em dois grupos muito diferentes de organismos que evoluíram de um ancestral comum antigo. Esses domínios evolutivos são chamados Bacteria e Archaea.