Segunda Guerra Mundial: Libertação de Cracóvia, Polônia pelo Exército Vermelho.
O Exército Vermelho dos Trabalhadores e Camponeses, muitas vezes abreviado para o Exército Vermelho, era o exército e a força aérea da República Socialista Federativa Soviética da Rússia e, depois de 1922, da União das Repúblicas Socialistas Soviéticas. O exército foi estabelecido em janeiro de 1918. Os bolcheviques levantaram um exército para se opor às confederações militares (especialmente os vários grupos conhecidos coletivamente como Exército Branco) de seus adversários durante a Guerra Civil Russa. A partir de fevereiro de 1946, o Exército Vermelho, juntamente com a Marinha Soviética, incorporou o principal componente das Forças Armadas Soviéticas; tomando o nome oficial de "Exército Soviético", até sua dissolução em 1991.
O Exército Vermelho forneceu a maior força terrestre na vitória dos Aliados no teatro europeu da Segunda Guerra Mundial, e sua invasão da Manchúria ajudou na rendição incondicional do Japão Imperial. Durante as operações na Frente Oriental, foi responsável por 7.580% das baixas que a Wehrmacht e a Waffen-SS sofreram durante a guerra e, finalmente, capturaram a capital alemã nazista, Berlim.
Cracóvia (polonês: [ˈkrakuf] (ouvir)), também conhecida em inglês como Cracóvia, é a segunda maior e uma das cidades mais antigas da Polônia. Situada às margens do rio Vístula, na voivodia da Pequena Polônia, a cidade remonta ao século VII. Cracóvia foi a capital oficial da Polônia até 1596 e tem sido tradicionalmente um dos principais centros da vida acadêmica, econômica, cultural e artística polonesa. Citada como uma das cidades mais bonitas da Europa, sua Cidade Velha com o Castelo Real de Wawel foi declarada o primeiro Patrimônio Mundial da UNESCO no mundo.
A cidade cresceu de um assentamento da Idade da Pedra para a segunda cidade mais importante da Polônia. Começou como um vilarejo em Wawel Hill e foi relatado como um movimentado centro comercial da Europa Central em 965. Com o estabelecimento de novas universidades e espaços culturais no surgimento da Segunda República Polonesa em 1918 e ao longo do século 20, Cracóvia reafirmou sua como um importante centro acadêmico e artístico nacional. A cidade tem uma população de cerca de 780.000 habitantes, com aproximadamente 8 milhões de pessoas adicionais vivendo em um raio de 100 km (62 milhas) de sua praça principal. Após a invasão da Polônia pela Alemanha nazista no início da Segunda Guerra Mundial, o recém-definido Distrikt Krakau (Distrito de Cracóvia) tornou-se a capital do Governo Geral da Alemanha. A população judaica da cidade foi forçada a entrar em uma zona murada conhecida como Gueto de Cracóvia, de onde foram enviados para campos de extermínio nazistas, como o vizinho Auschwitz, e campos de concentração nazistas como Płaszów. No entanto, a cidade foi poupada da destruição e de grandes bombardeios.
Em 1978, Karol Wojtyła, arcebispo de Cracóvia, foi elevado ao papado como Papa João Paulo II – o primeiro papa não italiano em 455 anos. Também naquele ano, a UNESCO aprovou toda a Cidade Velha e o centro histórico de Cracóvia como seu primeiro Patrimônio Mundial ao lado de Quito. Cracóvia é classificada como uma cidade global com o ranking de "alta suficiência" pela Globalization and World Cities Research Network. Sua extensa herança cultural nas épocas da arquitetura gótica, renascentista e barroca inclui a Catedral de Wawel e o Castelo Real de Wawel nas margens do Vístula, a Basílica de Santa Maria, a Igreja de São Pedro e São Paulo e a maior praça do mercado medieval da Europa, Rynek Główny. Cracóvia abriga a Universidade Jagiellonian, uma das universidades mais antigas do mundo e tradicionalmente a instituição de ensino superior mais respeitável da Polônia.
Em 2000, Cracóvia foi nomeada Capital Europeia da Cultura. Em 2013, Cracóvia foi oficialmente aprovada como Cidade da Literatura da UNESCO. A cidade sediou a Jornada Mundial da Juventude em julho de 2016.