Uma das maiores investigações de uma força policial britânica termina quando o serial killer Peter Sutcliffe, o "Estripador de Yorkshire", é preso em Sheffield, South Yorkshire.
Peter William Sutcliffe (2 de junho de 1946 - 13 de novembro de 2020), também conhecido como Peter William Coonan, foi um serial killer inglês que foi apelidado de Yorkshire Ripper (uma alusão a Jack, o Estripador) pela imprensa. Em 22 de maio de 1981, ele foi considerado culpado de assassinar 13 mulheres e tentar assassinar outras sete entre 1975 e 1980.: 144 Ele foi condenado a 20 sentenças simultâneas de prisão perpétua, que foram convertidas em prisão perpétua em 2010. Os assassinatos de Sutcliffe ocorreram em Manchester; todos os outros estavam em West Yorkshire.
Sutcliffe inicialmente atacou mulheres e meninas em áreas residenciais, mas parece ter mudado seu foco para os distritos da luz vermelha porque foi atraído pela vulnerabilidade das prostitutas e pela ambivalência percebida da polícia em relação à segurança das prostitutas na época. Ele teria usado regularmente os serviços de prostitutas em Leeds e Bradford. Após sua prisão em Sheffield pela polícia de South Yorkshire por dirigir com placas falsas em janeiro de 1981, Sutcliffe foi transferido para a polícia de West Yorkshire, que o questionou sobre os assassinatos. Ele confessou ser o autor do crime, dizendo que a voz de Deus o havia enviado em uma missão para matar prostitutas. Em seu julgamento, Sutcliffe se declarou inocente de assassinato em razão de responsabilidade diminuída, mas foi condenado por assassinato em um veredicto majoritário. Após sua condenação, Sutcliffe começou a usar o nome de solteira de sua mãe, Coonan.
A busca por Sutcliffe foi uma das maiores e mais caras caçadas humanas da história britânica, e a polícia de West Yorkshire foi criticada por não conseguir capturá-lo, apesar de tê-lo entrevistado nove vezes ao longo de sua investigação de cinco anos. Devido à natureza sensacionalista do caso, a polícia lidou com uma quantidade excepcional de informações, algumas delas enganosas (incluindo a mensagem gravada em farsa de Wearside Jack e cartas supostamente do "Estripador"). Após a condenação de Sutcliffe, o governo ordenou uma revisão da investigação, conduzida pelo Inspetor da Polícia Lawrence Byford, conhecido como "Relatório Byford". As descobertas foram totalmente divulgadas em 2006 e confirmaram a validade das críticas contra a força. O relatório levou a mudanças nos procedimentos de investigação que foram adotados pelas forças policiais do Reino Unido. Em 2019, o The Guardian descreveu a caçada como "incrivelmente mal conduzida". Desde sua condenação em 1981, Sutcliffe tem sido associado a vários outros assassinatos e ataques não resolvidos.
Sutcliffe foi transferido da prisão para o Broadmoor Hospital em março de 1984 depois de ser diagnosticado com esquizofrenia paranóica. O Supremo Tribunal rejeitou um recurso de Sutcliffe em 2010, confirmando que ele cumpriria uma ordem de prisão perpétua e nunca seria libertado da custódia. Em agosto de 2016, foi decidido que Sutcliffe estava mentalmente apto para ser devolvido à prisão, e ele foi transferido naquele mês para a prisão HM Frankland em Durham. Ele morreu de complicações relacionadas ao COVID-19 no hospital, enquanto estava sob custódia da prisão em 13 de novembro de 2020, aos 74 anos.