Usando bestas, as tropas da dinastia Song derrotam profundamente um corpo de elefantes de guerra dos Han do Sul em Shao.
A dinastia Song ([s]; chinês: ; pinyin: Sng cho; 9601279) foi uma dinastia imperial da China que começou em 960 e durou até 1279. A dinastia foi fundada pelo imperador Taizu de Song após sua usurpação do trono da Mais tarde Zhou, terminando o período das Cinco Dinastias e Dez Reinos. A Song muitas vezes entrou em conflito com as dinastias contemporâneas Liao, Xia Ocidental e Jin no norte da China. Após décadas de resistência armada defendendo o sul da China, acabou sendo conquistada pela dinastia Yuan liderada pelos mongóis.
A dinastia é dividida em dois períodos: Song do Norte e Song do Sul. Durante a Canção do Norte (chinês: ; 9601127), a capital ficava na cidade de Bianjing (agora Kaifeng) e a dinastia controlava a maior parte do que hoje é o leste da China. O Song do Sul (chinês: ; 11271279) refere-se ao período após o Song perder o controle de sua metade norte para a dinastia Jin liderada por Jurchen nas Guerras JinSong. Naquela época, a corte Song recuou para o sul do Yangtze e estabeleceu sua capital em Lin'an (agora Hangzhou). Embora a dinastia Song tivesse perdido o controle das terras tradicionais chinesas ao redor do Rio Amarelo, o Império Song do Sul continha uma grande população e terras agrícolas produtivas, sustentando uma economia robusta. Em 1234, a dinastia Jin foi conquistada pelos mongóis, que assumiram o controle do norte da China, mantendo relações incômodas com os Song do Sul. Mngke Khan, o quarto Grande Khan do Império Mongol, morreu em 1259 enquanto sitiava o castelo da montanha Diaoyucheng, Chongqing. Seu irmão mais novo Kublai Khan foi proclamado o novo Grande Khan e em 1271 fundou a dinastia Yuan. Após duas décadas de guerras esporádicas, os exércitos de Kublai Khan conquistaram a dinastia Song em 1279 depois de derrotar os Song do Sul na Batalha de Yamen e reuniram a China sob a dinastia Yuan. Tecnologia, ciência, filosofia, matemática e engenharia floresceram durante a era Song . A dinastia Song foi a primeira na história mundial a emitir notas ou papel-moeda verdadeiro e o primeiro governo chinês a estabelecer uma marinha permanente. Esta dinastia viu a primeira fórmula química registrada de pólvora, a invenção de armas de pólvora, como flechas de fogo, bombas e lança de fogo. Ele também viu o primeiro discernimento do norte verdadeiro usando uma bússola, a primeira descrição registrada da fechadura de libra e designs aprimorados de relógios astronômicos. Economicamente, a dinastia Song era incomparável com um produto interno bruto três vezes maior que o da Europa durante o século XII. A população da China dobrou de tamanho entre os séculos X e XI. Esse crescimento foi possibilitado pelo cultivo expandido de arroz, uso de arroz de maturação precoce do sudeste e sul da Ásia e produção de excedentes alimentares generalizados. O censo Song do Norte registrou 20 milhões de lares, o dobro das dinastias Han e Tang. Estima-se que o Song do Norte tinha uma população de 90 milhões de pessoas e 200 milhões na época da dinastia Ming. Esse aumento dramático da população fomentou uma revolução econômica na China pré-moderna.
A expansão da população, o crescimento das cidades e o surgimento de uma economia nacional levaram à retirada gradual do governo central do envolvimento direto nos assuntos econômicos. A baixa nobreza assumiu um papel maior na administração e assuntos locais. A vida social durante a Canção era vibrante. Os cidadãos se reuniam para ver e comercializar obras de arte preciosas, a população se misturava em festivais públicos e clubes privados, e as cidades tinham bairros de entretenimento animado. A disseminação da literatura e do conhecimento foi aprimorada pela rápida expansão da impressão em xilogravura e pela invenção do século 11 da impressão de tipos móveis. Filósofos como Cheng Yi e Zhu Xi revigoraram o confucionismo com novos comentários, infundidos com ideais budistas, e enfatizaram uma nova organização de textos clássicos que estabeleceram a doutrina do neoconfucionismo. Embora os exames do serviço civil existissem desde a dinastia Sui, eles se tornaram muito mais proeminentes no período Song. Oficiais ganhando poder por meio de exames imperiais levaram a uma mudança de uma elite militar-aristocrática para uma elite acadêmica-burocrática.
Uma besta é uma arma de longo alcance que usa um dispositivo de lançamento elástico que consiste em um conjunto semelhante a um arco chamado prod, montado horizontalmente em uma estrutura principal chamada leme, que é portátil de maneira semelhante ao estoque de uma arma de fogo longa. Bestas atiram projéteis semelhantes a flechas chamados parafusos ou brigas. Uma pessoa que atira besta é chamada de besteiro ou arbalista (depois de arbalest, uma variante de besta européia usada durante o século XII). lançando a corda do arco com os dedos, puxando-a para trás com os músculos do braço e das costas e, em seguida, mantendo a mesma forma para mirar (o que aflige o corpo e exige muita força física e resistência); enquanto uma besta utiliza um mecanismo de travamento para manter o empate, limitando o esforço do atirador a apenas puxar a corda no bloqueio e, em seguida, liberar o tiro pressionando uma alavanca / gatilho. Isso não apenas permite que um besteiro lide com um peso de tração mais forte, mas também segure por mais tempo com esforço físico significativamente menor, potencialmente alcançando melhor precisão.
Historicamente, as bestas desempenharam um papel significativo na guerra do leste da Ásia e da Europa. As primeiras bestas conhecidas foram inventadas no primeiro milênio aC, o mais tardar no século 7 aC na China antiga, o mais tardar no século 1 dC na Grécia (como os gastraphetes). Bestas trouxeram uma grande mudança no papel do armamento de projéteis nas guerras, como durante as guerras de unificação de Qin e mais tarde as campanhas Han contra nômades do norte e estados ocidentais. A besta européia medieval foi chamada por muitos nomes, incluindo a própria "besta"; a maioria desses nomes deriva da palavra balista, um antigo motor grego de cerco de torção semelhante na aparência, mas diferente no princípio de design. O arco e flecha tradicional há muito era uma arma especializada que exigia treinamento considerável, força física e experiência para operar com qualquer grau de eficiência prática. Muitas culturas tratavam os arqueiros como uma casta guerreira separada e superior, apesar de geralmente serem retirados da classe comum, já que seu conjunto de habilidades de tiro com arco era essencialmente treinado e fortalecido desde a infância (semelhante a muitas culturas orientadas à cavalaria) e era impossível reproduzir fora uma tradição cultural pré-estabelecida, que muitas culturas não tinham. Em contraste, a besta foi a primeira arma de longo alcance a ser simples, barata e fisicamente pouco exigente o suficiente para ser operada por um grande número de soldados recrutas não treinados, permitindo assim que praticamente qualquer corpo militar colocasse em campo uma força potente de besteiros com pouca despesa além do custo de as próprias armas. Nos tempos modernos, as armas de fogo suplantaram amplamente os arcos e bestas como armas de guerra. No entanto, as bestas ainda são amplamente usadas para esportes de tiro competitivo e caça, ou para tiro relativamente silencioso. É possível transformar pelo menos alguns arcos comprados em lojas em uma besta. Isso é feito casando um sistema de estoque e gatilho com um arco.