O terremoto mais mortal da história, o terremoto de Shaanxi, atinge a província de Shaanxi, na China. O número de mortos pode ter chegado a 830.000.
O terremoto de Shaanxi de 1556 (anteriormente romanizado Shensi), conhecido coloquialmente em chinês por seu ano de reinado como "" (Jijng Ddzhn) ou profissionalmente por seu epicentro como "" (Huxin Dzhn), ocorreu no início da manhã de 23 de janeiro de 1556 em Huaxian, Shaanxi durante a dinastia Ming.
A maioria dos moradores de lá vivia em yaodongs cavernas artificiais em penhascos de loess que desmoronaram e enterraram vivos aqueles que dormiam lá dentro. As estimativas modernas colocam as mortes diretas do terremoto em mais de 100.000, enquanto mais de 700.000 migraram ou morreram de fome e pragas, o que resumiu uma perda total de 830.000 pessoas nos registros imperiais. É um dos terremotos mais fatais na China, por sua vez, tornando-se um dos principais desastres na China em número de mortos.
Um terremoto (também conhecido como terremoto, tremor ou tremor) é a agitação da superfície da Terra resultante de uma liberação repentina de energia na litosfera da Terra que cria ondas sísmicas. Os terremotos podem variar em tamanho desde aqueles que são tão fracos que não podem ser sentidos até aqueles violentos o suficiente para lançar objetos e pessoas no ar e causar destruição em cidades inteiras. A sismicidade, ou atividade sísmica, de uma área é a frequência, tipo e tamanho dos terremotos experimentados durante um determinado período de tempo. A palavra tremor também é usada para estrondos sísmicos não sísmicos.
Na superfície da Terra, os terremotos se manifestam sacudindo e deslocando ou perturbando o solo. Quando o epicentro de um grande terremoto está localizado no mar, o fundo do mar pode ser deslocado o suficiente para causar um tsunami. Os terremotos também podem desencadear deslizamentos de terra e, ocasionalmente, atividade vulcânica.
Em seu sentido mais geral, a palavra terremoto é usada para descrever qualquer evento sísmico – seja natural ou causado por humanos – que gera ondas sísmicas. Os terremotos são causados principalmente pela ruptura de falhas geológicas, mas também por outros eventos, como atividade vulcânica, deslizamentos de terra, explosões de minas e testes nucleares. O ponto de ruptura inicial de um terremoto é chamado de hipocentro ou foco. O epicentro é o ponto ao nível do solo diretamente acima do hipocentro.