Trabalhadores dos Institutos Nacionais de Saúde anunciam o sucesso dos ensaios clínicos que testam o primeiro tratamento preventivo para a doença falciforme.
A doença falciforme (DF) é um grupo de doenças do sangue tipicamente herdadas dos pais de uma pessoa. O tipo mais comum é conhecido como anemia falciforme. Isso resulta em uma anormalidade na hemoglobina da proteína transportadora de oxigênio encontrada nos glóbulos vermelhos. Isso leva a uma forma rígida, semelhante a uma foice, sob certas circunstâncias. Os problemas na doença falciforme geralmente começam por volta dos 5 a 6 meses de idade. Vários problemas de saúde podem se desenvolver, como ataques de dor (conhecidos como crise de células falciformes), anemia, inchaço nas mãos e nos pés, infecções bacterianas e derrame. A dor a longo prazo pode se desenvolver à medida que as pessoas envelhecem. A expectativa de vida média no mundo desenvolvido é de 40 a 60 anos. A doença falciforme ocorre quando uma pessoa herda duas cópias anormais do gene -globina (HBB) que produz a hemoglobina, uma de cada pai. Este gene ocorre no cromossomo 11. Existem vários subtipos, dependendo da mutação exata em cada gene da hemoglobina. Um ataque pode ser desencadeado por mudanças de temperatura, estresse, desidratação e altitude elevada. Uma pessoa com uma única cópia anormal geralmente não apresenta sintomas e diz-se que tem traço falciforme. Essas pessoas também são chamadas de portadores. O diagnóstico é feito por um exame de sangue, e alguns países testam a doença em todos os bebês ao nascer. O diagnóstico também é possível durante a gravidez. O cuidado de pessoas com doença falciforme pode incluir prevenção de infecção com vacinação e antibióticos, alta ingestão de líquidos, suplementação de ácido fólico e analgésicos. Outras medidas podem incluir transfusão de sangue e o medicamento hidroxicarbamida (hidroxiureia). Uma pequena porcentagem de pessoas pode ser curada por um transplante de células da medula óssea. Em 2015, cerca de 4,4 milhões de pessoas têm doença falciforme, enquanto outros 43 milhões têm traço falciforme. Acredita-se que cerca de 80% dos casos de doença falciforme ocorram na África Subsaariana. Também ocorre com relativa frequência em partes da Índia, Península Arábica e entre pessoas de origem africana que vivem em outras partes do mundo. Em 2015, resultou em cerca de 114.800 mortes. A condição foi descrita pela primeira vez na literatura médica pelo médico americano James B. Herrick em 1910. Em 1949, sua transmissão genética foi determinada por E. A. Beet e J. V. Neel. Em 1954, foi descrito o efeito protetor contra a malária do traço falciforme.
O National Institutes of Health (NIH) é a principal agência do governo dos Estados Unidos responsável pela pesquisa biomédica e de saúde pública. Foi fundada no final da década de 1880 e agora faz parte do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos. A maioria das instalações do NIH está localizada em Bethesda, Maryland e outros subúrbios próximos da área metropolitana de Washington, com outras instalações primárias no Research Triangle Park na Carolina do Norte e instalações satélite menores localizadas nos Estados Unidos. O NIH realiza sua própria pesquisa científica por meio de seu Programa de Pesquisa Intramural (IRP) e fornece grandes financiamentos de pesquisa biomédica para instalações de pesquisa não pertencentes ao NIH por meio de seu Programa de Pesquisa Extramural.
A partir de 2013, o Intramural Research Program (IRP) contava com 1.200 pesquisadores principais e mais de 4.000 pós-doutorandos em pesquisa básica, translacional e clínica, sendo a maior instituição de pesquisa biomédica do mundo, enquanto, a partir de 2003, o braço extramural forneceu 28% do financiamento de pesquisa biomédica gasto anualmente nos EUA, ou cerca de US$ 26,4 bilhões. O NIH compreende 27 institutos e centros separados de diferentes disciplinas biomédicas e é responsável por muitas realizações científicas, incluindo a descoberta do flúor para prevenir a cárie de lítio para controlar o transtorno bipolar e a criação de vacinas contra hepatite, Haemophilus influenzae (HIB) e papilomavírus humano (HPV). Nature Index, que mediu os maiores contribuidores de artigos publicados em um subconjunto dos principais periódicos de 2015 a 2018.