O Sputnik 1 cai da órbita da Terra.
Sputnik 1 (; veja § Etimologia) foi o primeiro satélite artificial da Terra. Foi lançado em uma órbita elíptica baixa da Terra pela União Soviética em 4 de outubro de 1957 como parte do programa espacial soviético. Ele orbitou por três semanas antes que suas baterias acabassem. O satélite então silenciosamente continuou a orbitar o planeta por dois meses antes de cair de volta na atmosfera em 4 de janeiro de 1958.
Era uma esfera de metal polido de 58 cm (23 pol) de diâmetro com quatro antenas de rádio externas para transmitir pulsos de rádio. Seu sinal de rádio era facilmente detectável por radioamadores, e a inclinação orbital de 65° e a duração de sua órbita faziam com que sua trajetória de voo cobrisse praticamente toda a Terra habitada.
O sucesso inesperado do satélite precipitou a crise do Sputnik americano e desencadeou a Corrida Espacial, parte da Guerra Fria. O lançamento foi o início de uma nova era de desenvolvimentos políticos, militares, tecnológicos e científicos. A palavra "sputnik" significa satélite em russo quando interpretada em um contexto astronômico; seus outros significados são cônjuge ou companheiro de viagem. Rastrear e estudar o Sputnik 1 da Terra forneceu aos cientistas informações valiosas. A densidade da atmosfera superior pode ser deduzida de seu arrasto na órbita, e a propagação de seus sinais de rádio forneceu dados sobre a ionosfera.
O Sputnik 1 foi lançado durante o Ano Geofísico Internacional do Site No.1/5, na 5ª faixa de Tyuratam, na RSS do Cazaquistão (agora conhecido como Cosmódromo de Baikonur). O satélite viajou a uma velocidade máxima de cerca de 8 km/s (18.000 mph), levando 96,20 minutos para completar cada órbita. Transmitia em 20.005 e 40.002 MHz, que eram monitorados por operadoras de rádio em todo o mundo. Os sinais continuaram por 21 dias até que as baterias do transmissor se esgotaram em 26 de outubro de 1957. O Sputnik 1 queimou em 4 de janeiro de 1958 ao reentrar na atmosfera da Terra, após três meses, 1.440 órbitas completas da Terra e uma distância percorrida de cerca de 70.000.000 km ( 43.000.000 milhas).