O primeiro serviço telefônico transatlântico é estabelecido da cidade de Nova York a Londres.
Um telefone é um dispositivo de telecomunicações que permite que dois ou mais usuários conduzam uma conversa quando estão muito distantes para serem ouvidos diretamente. Um telefone converte o som, normalmente e mais eficientemente a voz humana, em sinais eletrônicos que são transmitidos por meio de cabos e outros canais de comunicação para outro telefone que reproduz o som para o usuário receptor. O termo é derivado do grego: τῆλε (tēle, longe) e φωνή (phōnē, voz), juntos significando voz distante. Uma forma abreviada comum do termo é telefone, que entrou em uso quase imediatamente após a emissão da primeira patente. voz em um segundo dispositivo. Este instrumento foi desenvolvido por muitos outros e tornou-se rapidamente indispensável nos negócios, no governo e nas famílias.
Os elementos essenciais de um telefone são um microfone (transmissor) para falar e um fone de ouvido (receptor) que reproduz a voz em um local distante. Além disso, a maioria dos telefones contém uma campainha para anunciar uma chamada telefônica recebida e uma discagem ou teclado para inserir um número de telefone ao iniciar uma chamada para outro telefone. O receptor e o transmissor são geralmente embutidos em um monofone que é colocado no ouvido e na boca durante a conversa. O mostrador pode estar localizado no monofone ou em uma unidade base à qual o monofone está conectado. O transmissor converte as ondas sonoras em sinais elétricos que são enviados através de uma rede telefônica para o telefone receptor, que converte os sinais em som audível no receptor ou, às vezes, em um alto-falante. Os telefones são dispositivos duplex, o que significa que permitem a transmissão em ambas as direções simultaneamente.
Os primeiros telefones foram conectados diretamente entre si do escritório ou residência de um cliente para o local de outro cliente. Sendo impraticáveis para apenas alguns clientes, esses sistemas foram rapidamente substituídos por quadros de distribuição localizados centralmente operados manualmente. Essas centrais logo foram conectadas, formando uma rede telefônica pública comutada automatizada e mundial. Para maior mobilidade, vários sistemas de rádio foram desenvolvidos para transmissão entre estações móveis em navios e automóveis em meados do século XX. Os telefones celulares portáteis foram introduzidos para serviço pessoal a partir de 1973. Nas décadas posteriores, seu sistema celular analógico evoluiu para redes digitais com maior capacidade e menor custo.
A convergência deu à maioria dos telefones celulares modernos recursos muito além da simples conversa por voz. A maioria são smartphones, integrando toda a comunicação móvel e muitas necessidades de computação.