Performance de estreia de Ariodante de George Frideric Handel na Royal Opera House, Covent Garden.
Ariodante (HWV 33) é uma ópera séria em três atos de George Frideric Handel. O libreto italiano anônimo foi baseado em uma obra de Antonio Salvi, que por sua vez foi adaptada dos Canti 4, 5 e 6 de Orlando Furioso de Ludovico Ariosto. Cada ato contém oportunidades de dança, originalmente compostas para a bailarina Marie Sall e sua companhia.
A ópera foi apresentada pela primeira vez no Covent Garden Theatre, em Londres, em 8 de janeiro de 1735. Ariodante abriu a primeira temporada de Handel em Covent Garden e competiu com sucesso contra a rival Opera of the Nobility, apoiada pelo Príncipe de Gales. Handel teve o apoio tácito e financeiro do rei e da rainha e, mais vocalmente, da princesa real. A ópera recebeu 11 apresentações durante sua temporada de estreia no Covent Garden. Assim como outras obras de Handel no gênero ópera séria, Ariodante, apesar do sucesso inicial, caiu no esquecimento por quase duzentos anos. Uma edição da partitura foi publicada no início dos anos 1960, da Hallische Hndel-Ausgabe. Na década de 1970, a obra começou a ser revivida e passou a ser considerada uma das melhores óperas de Handel. Em 29 de março de 1971, a Handel Society de Nova York realizou a estreia americana da obra em uma versão de concerto com a mezzo-soprano Sophia Steffan no papel-título e Judith Raskin como Ginevra.Charles Cudworth discutiu a influência da dance music francesa no ópera. Winton Dean observou que o ato 2 da ópera, em sua versão original, é o único ato em uma ópera de Handel que termina com recitativo acompanhado.
George Frideric (ou Frederick) Handel (; batizado Georg Friederich Händel, alemão: [ˈɡeːɔʁk ˈfʁiːdʁɪç hɛndl̩] (ouvir); 23 de fevereiro de 1685 - 14 de abril de 1759) foi um compositor barroco alemão-britânico conhecido por suas óperas, oratórios, hinos, concertos grossi e concertos de órgão. Handel recebeu seu treinamento em Halle e trabalhou como compositor em Hamburgo e na Itália antes de se estabelecer em Londres em 1712, onde passou a maior parte de sua carreira e se naturalizou britânico em 1727. tradição coral e por compositores do barroco italiano. Por sua vez, a música de Handel constitui um dos picos do estilo "alto barroco", levando a ópera italiana ao seu mais alto desenvolvimento, criando os gêneros de oratório inglês e concerto de órgão e introduzindo um novo estilo na música sacra inglesa. Ele é consistentemente reconhecido como um dos maiores compositores de sua época. Handel fundou três companhias de ópera comercial para suprir a nobreza inglesa com ópera italiana. Em 1737, ele teve um colapso físico, mudou de direção criativamente, dirigiu-se à classe média e fez uma transição para obras corais inglesas. Após seu sucesso com Messias (1742), ele nunca mais compôs uma ópera italiana. Suas orquestrais Water Music e Music for the Royal Fireworks permanecem firmemente populares. Um de seus quatro hinos de coroação, Zadok the Priest, foi executado em todas as coroações britânicas desde 1727. Quase cego, ele morreu em 1759, um homem respeitado e rico, e recebeu um funeral de Estado na Abadia de Westminster.
Handel compôs mais de quarenta óperas serias em um período de mais de trinta anos. Desde o final dos anos 1960, o interesse pela música de Handel cresceu. O musicólogo Winton Dean escreveu que "Handel não era apenas um grande compositor; ele era um gênio dramático de primeira ordem". Sua música foi admirada por compositores da era clássica, especialmente Mozart e Beethoven.