Joseph Franklin Rutherford, advogado americano e líder religioso (n. 1869)
Joseph Franklin Rutherford (8 de novembro de 1869 – 8 de janeiro de 1942), também conhecido como Juiz Rutherford, foi o segundo presidente da Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Ele desempenhou um papel fundamental na organização e desenvolvimento doutrinário das Testemunhas de Jeová, que emergiu do movimento dos Estudantes da Bíblia estabelecido por Charles Taze Russell.
Rutherford começou uma carreira em direito, trabalhando como estenógrafa de tribunal, advogado e promotor. Ele se tornou um juiz especial no 14º Distrito Judicial de Missouri em algum momento depois de 1895. Ele desenvolveu um interesse nas doutrinas do presidente da Sociedade Torre de Vigia, Charles Taze Russell, o que o levou a ingressar no movimento dos Estudantes da Bíblia, e ele foi batizado em 1906. Ele foi nomeado consultor jurídico da Sociedade Torre de Vigia em 1907, bem como representante viajante antes de sua eleição como presidente em 1917. Sua presidência inicial foi marcada por uma disputa com a diretoria da Sociedade, na qual quatro de seus sete membros o acusaram de comportamento autocrático e procuraram reduzir seus poderes. A crise de liderança resultante dividiu a comunidade dos Estudantes da Bíblia e contribuiu para a perda de um sétimo dos adeptos em 1919 e milhares mais em 1931. Rutherford e sete outros executivos da Torre de Vigia foram presos em 1918 após acusações sobre a publicação de O Mistério Consumado. , um livro considerado sedicioso por sua oposição à Primeira Guerra Mundial. Rutherford introduziu muitas mudanças organizacionais e doutrinárias que ajudaram a moldar as atuais crenças e práticas das Testemunhas de Jeová. Ele impôs uma estrutura administrativa centralizada ao movimento mundial dos Estudantes da Bíblia, que mais tarde chamou de teocracia, exigindo que todos os adeptos distribuíssem publicações por meio da pregação de porta em porta e fornecessem relatórios regulares de sua atividade de pregação. Ele também instituiu programas de treinamento para falar em público como parte de suas reuniões semanais de adoração. Ele estabeleceu 1914 como a data do retorno invisível de Cristo, afirmou que Cristo morreu em uma árvore em vez de uma cruz, formulou o atual conceito das Testemunhas de Armagedom como a guerra de Deus contra os ímpios e reforçou a crença de que o início do reinado milenar de Cristo era iminente . Condenou a observância de celebrações tradicionais como o Natal e os aniversários, a saudação das bandeiras nacionais e o canto dos hinos nacionais. Ele introduziu o nome "testemunhas de Jeová" em 1931 e o termo "Salão do Reino" para casas de adoração em 1935. Ele escreveu vinte e um livros e foi creditado pela Sociedade em 1942 com a distribuição de quase 400 milhões de livros e folhetos. Apesar das diminuições significativas durante a década de 1920, o número total de membros aumentou mais de seis vezes ao final dos 25 anos de Rutherford como presidente.