Ernest Shackleton, liderando a Expedição Nimrod ao Pólo Sul, fincou a bandeira britânica a 97 milhas náuticas (180 km; 112 mi) do Pólo Sul, o ponto mais distante que alguém já havia alcançado naquela época.
A Expedição Nimrod de 1907-1909, também conhecida como Expedição Antártica Britânica, foi a primeira de três expedições bem-sucedidas à Antártida lideradas por Ernest Shackleton. Seu principal objetivo, entre uma série de objetivos geográficos e científicos, era ser o primeiro a chegar ao Pólo Sul. Isso não foi alcançado, mas a marcha ao sul da expedição atingiu uma latitude sul mais distante de 88 23' S, a apenas 97,5 milhas náuticas (180,6 km; 112,2 milhas) do pólo. Esta foi de longe a mais longa jornada polar sul até aquela data e uma convergência recorde em ambos os pólos. Um grupo separado liderado pelo professor de geologia australiano galês Edgeworth David alcançou a localização estimada do Pólo Magnético Sul, e a expedição também alcançou a primeira ascensão do Monte Erebus, o segundo vulcão mais alto da Antártida.
A expedição carecia de apoio governamental ou institucional e dependia de empréstimos privados e contribuições individuais. Ele foi assolado por problemas financeiros e seus preparativos foram apressados. Seu navio, Nimrod, tinha menos da metade do tamanho do navio de expedição 19011904 de Robert Falcon Scott, Discovery, e a tripulação de Shackleton não tinha experiência relevante. A controvérsia surgiu da decisão de Shackleton de basear a expedição em McMurdo Sound, perto do antigo quartel-general de Scott, em violação de uma promessa feita a Scott de que não o faria. No entanto, embora o perfil da expedição fosse inicialmente muito menor do que o de Scott seis anos antes, suas realizações atraíram interesse generalizado e fizeram de Shackleton um herói nacional. A equipe científica, que incluiu o futuro líder da Expedição Antártica Australásia, Douglas Mawson, realizou um extenso trabalho geológico, zoológico e meteorológico. Os arranjos de transporte de Shackleton, baseados em pôneis da Manchúria, tração motora e cães de trenó, foram inovações que, apesar do sucesso limitado, mais tarde foram copiadas por Scott para sua malfadada expedição Terra Nova.
Em seu retorno, Shackleton superou o ceticismo inicial da Royal Geographical Society (RGS) sobre suas realizações e recebeu muitas honras públicas, incluindo o título de cavaleiro do rei Eduardo VII. Ele obteve pouco ganho financeiro com a expedição e acabou dependendo de uma subvenção do governo para cobrir suas responsabilidades. Em três anos, seu recorde mais ao sul foi superado, pois primeiro Amundsen e depois Scott alcançaram o Pólo Sul. Em seu próprio momento de triunfo, Amundsen, no entanto, observou: "O nome de Sir Ernest Shackleton sempre será escrito nos anais da exploração da Antártida em letras de fogo".
Sir Ernest Henry Shackleton (15 de fevereiro de 1874 - 5 de janeiro de 1922) foi um explorador anglo-irlandês que liderou três expedições britânicas à Antártida. Ele foi uma das principais figuras do período conhecido como a Idade Heroica da Exploração Antártica.
Nascido em Kilkea, Condado de Kildare, Irlanda, Shackleton e sua família anglo-irlandesa se mudaram para Sydenham, no subúrbio do sul de Londres, quando ele tinha dez anos. A primeira experiência de Shackleton nas regiões polares foi como terceiro oficial na expedição Discovery do Capitão Robert Falcon Scott de 1901-1904, da qual foi mandado para casa mais cedo por motivos de saúde, depois que ele e seus companheiros Scott e Edward Adrian Wilson estabeleceram um novo recorde do sul por marchando para a latitude 82°S. Durante a expedição Nimrod de 1907-1909, ele e três companheiros estabeleceram um novo recorde de latitude sul mais distante em 88°S, apenas 97 milhas geográficas (112 milhas terrestres ou 180 quilômetros) do Pólo Sul, o maior avanço para o pólo em exploração história. Além disso, membros de sua equipe escalaram o Monte Erebus, o vulcão antártico mais ativo. Por essas conquistas, Shackleton foi nomeado cavaleiro pelo rei Eduardo VII em seu retorno para casa.
Depois que a corrida para o Pólo Sul terminou em dezembro de 1911, com a conquista de Roald Amundsen, Shackleton voltou sua atenção para a travessia da Antártida de mar a mar, através do pólo. Para este fim, ele fez preparativos para o que se tornou a Expedição Transantártica Imperial, 1914-1917. O desastre atingiu esta expedição quando seu navio, Endurance, ficou preso no gelo e foi lentamente esmagado antes que os grupos em terra pudessem desembarcar. A tripulação escapou acampando no gelo marinho até que se desintegrou, depois lançando os botes salva-vidas para chegar à Ilha Elefante e, finalmente, à Ilha Geórgia do Sul, uma viagem oceânica tempestuosa de 720 milhas náuticas (1.330 km; 830 milhas) e a façanha mais famosa de Shackleton. Em 1921, ele retornou à Antártida com a Expedição Shackleton-Rowett, mas morreu de ataque cardíaco enquanto seu navio estava atracado na Geórgia do Sul. A pedido de sua esposa, ele foi enterrado lá. O naufrágio do Endurance foi descoberto pouco mais de um século depois. Longe de suas expedições, a vida de Shackleton era geralmente inquieta e insatisfeita. Em sua busca por caminhos rápidos para a riqueza e a segurança, ele lançou empreendimentos comerciais que não prosperaram e morreu fortemente endividado. Após sua morte, ele foi elogiado pela imprensa, mas depois foi amplamente esquecido, enquanto a reputação heróica de seu rival Scott foi mantida por muitas décadas. Mais tarde no século 20, Shackleton foi "redescoberto" e tornou-se um modelo de liderança em circunstâncias extremas. para velocidade e eficiência, mas quando o desastre acontecer e toda a esperança se for, ajoelhe-se e ore por Shackleton", parafraseando o que Apsley Cherry-Garrard havia escrito em um prefácio de seu livro de memórias de 1922, The Worst Journey in the World. Em 2002, Shackleton foi eleito décimo primeiro em uma pesquisa da BBC dos 100 Maiores Britânicos.