Um barco inflável transportando emigrantes albaneses ilegais para perto da Península de Karaburun a caminho de Brindisi, Itália; exposição aos elementos mata 28.
A tragédia de Karaburun de 2004, também conhecida como a tragédia de 9 de janeiro, foi um incidente marítimo que ocorreu durante uma tentativa de travessia marítima do norte da Albânia para a Itália por 36 pessoas, incluindo dois operadores de botes e o líder dos contrabandistas. Eles tentavam atravessar o Estreito de Otranto, na costa sul da Itália, em um barco inflável, em direção a Brindisi, na costa adriática da Apúlia. Vinte e oito pessoas morreram ou foram declaradas perdidas no mar, e houve apenas oito sobreviventes. Para os emigrantes albaneses, a tragédia teve a segunda maior taxa de mortalidade para tais eventos, depois da tragédia de Otranto de março de 1997, quando o navio albanês Kateri i Rads, traficante de emigrantes clandestinos, foi atingido pelo navio de guerra italiano Sibilla, resultando na morte de 84 Desemprego, baixa renda e condições de vida difíceis persuadiram as pessoas a deixar a Albânia, especialmente na década de 1990. A exigência de vistos gerou grandes dificuldades na obtenção de vistos de viagem através das embaixadas estrangeiras, seguidas de um processo de trâmites morosos, complexos e onerosos, alegados por alguns como humilhantes, e estes foram os principais motivos apontados como causadores da emigração ilegal.
A Albânia assinou seu primeiro acordo de readmissão com a Itália em 18 de novembro de 1997. Em agosto de 2002, depois de fazer um show de queima de alguns botes infláveis usados para contrabando de pessoas no molhe de Radhima, o primeiro-ministro albanês Fatos Nano declarou que "estamos queimando o passado e pirataria de nossas costas. Não há mais botes de borracha e traficantes nas águas da República da Albânia." Apesar das reformas políticas e dos sucessos do governo albanês em seus esforços para impedir a emigração ilegal, no início de 2004 esse fenômeno ainda existia, como evidenciado pelas mortes de Karaburun em 9 de janeiro. Foi apenas cerca de seis anos e meio depois, em 8 de novembro de 2010, que o Conselho da União Europeia aprovou a isenção de visto para os cidadãos albaneses no Espaço Schengen.
Um barco inflável é um barco leve construído com seus lados e proa feitos de tubos flexíveis contendo gás pressurizado. Para barcos menores, o piso e o casco geralmente são flexíveis, enquanto para barcos com mais de 3 metros (9,8 pés), o piso normalmente consiste em três a cinco folhas de compensado rígido ou alumínio fixadas entre os tubos, mas não unidas rigidamente. Muitas vezes, o gio é rígido, fornecendo um local e estrutura para a montagem de um motor de popa.
Alguns barcos infláveis podem ser desmontados e embalados em um pequeno volume, para que possam ser facilmente armazenados e transportados. O barco, quando inflado, é mantido transversalmente rígido por uma barreira removível dobrável. Esse recurso torna esses barcos adequados para balsas salva-vidas para barcos ou aeronaves maiores e para fins de viagem ou recreação.