Augustin-Jean Fresnel, físico e engenheiro francês (n. 1788)
Augustin-Jean Fresnel (FRAY-nel, -nəl; FREN-el, -əl; ou fray-NEL; francês: [oɡystɛ̃ ʒɑ̃ fʁɛnɛl]; 10 de maio de 1788 - 14 de julho de 1827) foi um engenheiro civil e físico francês cujo as pesquisas em óptica levaram à aceitação quase unânime da teoria ondulatória da luz, excluindo qualquer resquício da teoria corpuscular de Newton, desde o final da década de 1830 até o final do século XIX. Ele talvez seja mais conhecido por inventar as lentes de Fresnel catadióptricas (refletivas/refrativas) e por ser pioneiro no uso de lentes "escalonadas" para ampliar a visibilidade dos faróis, salvando inúmeras vidas no mar. A lente escalonada dióptrica (puramente refrativa) mais simples, proposta pela primeira vez pelo Conde Buffon e reinventada independentemente por Fresnel, é usada em ampliadores de tela e em lentes condensadoras para retroprojetores.
Ao expressar o princípio das ondas secundárias de Huygens e o princípio da interferência de Young em termos quantitativos, e supondo que as cores simples consistem em ondas senoidais, Fresnel deu a primeira explicação satisfatória da difração por bordas retas, incluindo a primeira explicação satisfatória baseada em ondas da propagação retilínea. Parte de seu argumento era uma prova de que a adição de funções senoidais de mesma frequência, mas fases diferentes, é análoga à adição de forças com direções diferentes. Supondo ainda que as ondas de luz são puramente transversais, Fresnel explicou a natureza da polarização, o mecanismo da polarização cromática e os coeficientes de transmissão e reflexão na interface entre dois meios isotrópicos transparentes. Então, ao generalizar a relação direção-velocidade-polarização para a calcita, ele explicou as direções e polarizações dos raios refratados em cristais duplamente refrativos da classe biaxial (aqueles para os quais as frentes de onda secundárias de Huygens não são axissimétricas). O período entre a primeira publicação de sua hipótese de onda transversal pura e a apresentação de sua primeira solução correta para o problema biaxial foi inferior a um ano.
Mais tarde, ele cunhou os termos polarização linear, polarização circular e polarização elíptica, explicou como a rotação óptica pode ser entendida como uma diferença nas velocidades de propagação para as duas direções da polarização circular e (permitindo que o coeficiente de reflexão seja complexo) responsável por a mudança na polarização devido à reflexão interna total, como explorada no losango de Fresnel. Defensores da teoria corpuscular estabelecida não poderiam igualar suas explicações quantitativas de tantos fenômenos em tão poucos pressupostos.
Fresnel teve uma batalha vitalícia contra a tuberculose, à qual sucumbiu aos 39 anos. Embora não tenha se tornado uma celebridade pública em vida, viveu apenas o suficiente para receber o devido reconhecimento de seus pares, incluindo (em seu leito de morte) o Rumford Medal da Royal Society of London, e seu nome é onipresente na terminologia moderna de óptica e ondas. Depois que a teoria ondulatória da luz foi subsumida pela teoria eletromagnética de Maxwell na década de 1860, alguma atenção foi desviada da magnitude da contribuição de Fresnel. No período entre a unificação da óptica física de Fresnel e a unificação mais ampla de Maxwell, uma autoridade contemporânea, Humphrey Lloyd, descreveu a teoria das ondas transversais de Fresnel como "o tecido mais nobre que já adornou o domínio da ciência física, exceto o sistema do universo de Newton. "