A eugenia nazista começa com a proclamação da Lei de Prevenção de Descendências Hereditárias que preconiza a esterilização compulsória de qualquer cidadão que sofra de supostas doenças genéticas.
Lei para a Prevenção de Filhos Geneticamente Doenças (alemão: Gesetz zur Verhtung erbkranken Nachwuchses) ou "Lei de Esterilização" foi um estatuto na Alemanha nazista promulgada em 14 de julho de 1933 (e tornada ativa em janeiro de 1934) que permitia a esterilização compulsória de qualquer cidadão que, na opinião de um "Tribunal de Saúde Genética" (Erbgesundheitsgericht), sofria de uma lista de alegadas doenças genéticas, muitas das quais não eram, de fato, genéticas. O elaborado comentário interpretativo sobre a lei foi escrito por três figuras dominantes no movimento de higiene racial: Ernst Rdin, Arthur Gtt e o advogado Falk Ruttke. A própria lei foi baseada no Modelo Americano de Lei de Esterilização Eugênica desenvolvida por Harry H. Laughlin.
A eugenia nazista refere-se às políticas sociais da eugenia na Alemanha nazista. A ideologia racial do nazismo colocou a melhoria biológica do povo alemão pela criação seletiva de traços "nórdicos" ou "arianos" em seu centro. ), no qual foi fortemente inspirado. No entanto, sua proeminência aumentou acentuadamente sob a liderança de Adolf Hitler, quando ricos apoiadores nazistas começaram a investir pesadamente nele. Os programas foram posteriormente moldados para complementar as políticas raciais nazistas. Os alvos da destruição sob as políticas de eugenia nazistas eram em grande parte pessoas que viviam em instituições privadas e operadas pelo Estado, identificadas como "vida indigna de vida" (Lebensunwertes Leben). Eles incluíam prisioneiros, degenerados, dissidentes e pessoas com deficiências físicas e cognitivas congênitas (erbkranken) – pessoas consideradas débeis mentais. Na verdade, ser diagnosticado com "debilidade mental" (em alemão, Schwachsinn) era o principal rótulo aprovado na esterilização forçada, que incluía pessoas que foram diagnosticadas por um médico como, ou pareciam ser:
Epiléptico
Esquizofrênico
Maníaco-depressivo (agora conhecido como bipolar)
Paralisia cerebral ou distrofia muscular
Surdo e/ou cego
Homossexuais ou "travestis" (que na época era usado para se referir a pessoas intersexuais e transgêneros, principalmente mulheres trans)
Qualquer outra pessoa considerada ociosa, insana e/ou fraca por "debilidade mental". Mais de 400.000 pessoas foram esterilizadas contra sua vontade, enquanto até 300.000 foram mortos no programa de eutanásia Aktion T4. Milhares de outros também morreram por complicações das cirurgias forçadas, sendo a maioria mulheres de laqueaduras forçadas.
Em junho de 1935, Hitler e seu gabinete fizeram uma lista de sete novos decretos, sendo o número 5 para acelerar as investigações de esterilização. instituir a esterilização compulsória e, posteriormente, o assassinato de pacientes psiquiátricos. [...] A carta de Hitler autorizando o programa para matar doentes mentais era datada de 1º de setembro de 1939, o dia em que as forças alemãs invadiram a Polônia. Embora o programa nunca tenha se tornado lei oficialmente, Hitler garantiu imunidade legal para todos que dele participassem. Em alemão, o conceito de "eugenia" era conhecido principalmente sob o termo de Rassenhygiene ou "higiene racial". A palavra de empréstimo Eugenek estava em uso ocasional, assim como sua tradução mais próxima de Erbpflege. Um termo alternativo era Volksaufartung (aproximadamente "melhoria racial").