Michelle Ford, nadadora australiana
Michelle Jan Ford (nascida em 15 de julho de 1962) é uma ex-nadadora australiana de estilo livre de longa distância e nadadora borboleta das décadas de 1970 e 1980, que ganhou uma medalha de ouro nos 800 metros livre, bronze nos 200 metros borboleta e 4º nos 800 metros livre. 400 metros livre nos Jogos Olímpicos de Verão de 1980 em Moscou. Ela foi a única nadadora do bloco não soviético a ganhar uma medalha de ouro individual nos jogos de 1980. Ela também estabeleceu dois recordes mundiais em sua carreira e foi a primeira mulher australiana a ganhar medalhas olímpicas individuais em dois golpes especializados distintos.
Ford, a segunda de quatro filhos, cresceu no subúrbio litorâneo de Sans Souci, em Sydney, familiarizada com a água, já que seu pai Ian, um dentista, perdeu por pouco a seleção olímpica como iatista. Depois de aprender a nadar aos seis anos de idade, ela ganhou as manchetes nacionais quando nadou as 100 jardas nado livre em 61,5 segundos, aos 12 anos, o tempo mais rápido já estabelecido por um nadador nessa idade.
Em janeiro de 1976, no New South Wales Age Championships, na piscina North Sydney, ela quebrou seis recordes estaduais e três nacionais aos 13 anos, dois dos quais já haviam sido realizados pelo triplo medalhista de ouro olímpico Shane Gould. Ela passou a competir no Campeonato Australiano, onde venceu os 200 metros borboleta, apesar de ter apenas 140 centímetros, estabelecendo outro recorde nacional e da Commonwealth no processo. Outro forte desempenho nos 200 metros livre levou à seleção para ambos os eventos para os Jogos Olímpicos de Verão de 1976 em Montreal. Depois de sete semanas de treinamento nacional, ela competiu em sua primeira corrida olímpica nos 200 metros livre, onde sua competição incluiu a eventual campeã, Kornelia Ender, da Alemanha Oriental.
Após as Olimpíadas, Ford reduziu seu treinamento para recuperar seus estudos na St George Girls High School. Seguindo o conselho de seu treinador Dick Caine, ela começou a se concentrar na natação estilo livre de distância e, em 1977, estabeleceu um recorde australiano nos 400 metros livre no New South Wales Age Championships, antes de estabelecer outro recorde nacional no Australian Championships no 800 metros livre, além de vencer os 200 metros livre. No ano seguinte, em 1978, no encontro internacional KB em Brisbane, ela quebrou o recorde de 800 metros livre de Petra Thumer da Alemanha Oriental por 0,18 de segundo, estabelecendo um novo tempo de 8:35.04, diminuindo seu próprio recorde nacional em 10 segundos. . Ela também estabeleceu outro recorde australiano e da Commonwealth nos 200 metros borboleta. Uma quinzena depois, Ford baixou seu recorde para 8h31.30.
Nos Jogos da Commonwealth de 1978 em Edmonton, Ford ganhou ouro nos 200 metros borboleta, prata nos 400 metros e 800 metros livre, bronze nos 200 metros livre e revezamento 4x100 metros livre.
Em 1979, Ford perdeu o Campeonato Australiano para se concentrar em seu último ano do ensino médio. Nos Jogos Spartakiad soviéticos no final do ano, ela ganhou três ouros nos 200 metros borboleta e nos 400 e 800 metros livre. Ela então se mudou para Nashville, Tennessee, nos Estados Unidos, para treinar e competir com Don Talbot no circuito doméstico americano. Ford venceu os 800 e 1500 metros livres, e ficou em segundo lugar nos 200 e 400 metros livres no Campeonato Australiano de 1980 para ganhar a seleção para as Olimpíadas de Moscou de 1980. Sob pressão pública do governo da Austrália, particularmente o primeiro-ministro Malcolm Fraser, que como patrono do Comitê Olímpico Australiano boicotou os Jogos em protesto contra a invasão do Afeganistão pela União Soviética.
A Ford escolheu participar dos jogos, competindo nos 200 metros borboleta e nos 400 e 800 metros livre. Nos 200 metros borboleta, ela se classificou mais rápido, à frente de Andrea Pollack e Ines Geissler, da Alemanha Oriental. Na final, os alemães orientais viraram a mesa, com Geissler e Sybille Schonrock liderando a Ford na posição de medalha de bronze. Ela se classificou em terceiro lugar nos 400 metros livres, mas a estratégia adotada pelo trio da Alemanha Oriental a persuadiu a se desviar de seu plano pré-corrida. Ela terminou em quarto lugar. Mais tarde, em seu último evento, os 800 m livres, Ford se classificou atrás de outra alemã oriental, Ines Diers. Ford teve um início lento, ficando em sétimo na marca de 100 metros antes de roubar a liderança de Diers na marca de 200 metros e estendê-la para uma vitória de 3,65 segundos conquistando a medalha de ouro olímpica e reivindicando o recorde olímpico.
Depois de retornar à Austrália, Ford tentou quebrar a barreira dos 16 minutos nos 1500 metros livres, mas foi frustrado, primeiro por uma falha de tempo, depois por New South Wales, que não queria que ela fizesse sua segunda tentativa em Queensland. e, finalmente, desqualificação em sua terceira tentativa por se retirar incorretamente de uma corrida anterior. Frustrada, ela se aposentou da natação em 1981.
Em 1981, Ford frequentou a Universidade de Wollongong até conseguir uma bolsa de estudos na Universidade do Sul da Califórnia, em Los Angeles, onde concluiu o bacharelado em comunicação empresarial e o mestrado em psicologia do esporte.
Ford foi um dos 30 atletas a serem convidados pelo presidente Samaranch para o Congresso Olímpico em Baden Baden e se tornou um dos membros inaugurais da Comissão de Atletas do COI.
Nos Jogos da Commonwealth de 1982, ela ganhou os 200 metros borboleta pela segunda vez e a prata nos 800 metros livre.
Ford foi feito um membro da Ordem do Império Britânico em 1982, e foi introduzido no Hall da Fama da Natação Internacional como um "Nadador de Honra" em 1994.