O coronel sul-vietnamita Phạm Ngọc Thảo, um espião comunista anteriormente não detectado e agente duplo, é caçado e morto por indivíduos desconhecidos após ser condenado à morte à revelia por uma tentativa de golpe de fevereiro de 1965 contra Nguyễn Khánh.
Em 19 de fevereiro de 1965, algumas unidades do Exército da República do Vietnã comandadas pelo general Lm Vn Pht e pelo coronel Phm Ngc Tho lançaram um golpe contra o general Nguyn Khnh, chefe da junta militar governante do Vietnã do Sul. Seu objetivo era instalar o general Trn Thin Khim, um rival de Khnh que havia sido enviado a Washington D.C. como embaixador nos Estados Unidos para impedi-lo de tomar o poder. A tentativa de golpe chegou a um impasse e, embora o trio não tenha tomado o poder, um grupo de oficiais liderados pelo general Nguyn Chnh Thi e pelo marechal do ar Nguyn Cao K, e hostis tanto à trama quanto ao próprio Khnh, conseguiram forçar uma liderança mudar e assumir o controle com o apoio de funcionários americanos, que perderam a confiança em Khnh.
Embora Khnh tivesse tomado o poder em janeiro de 1964 em aliança com Khim, a dupla logo se desentendeu por causa de disputas políticas ao longo de linhas religiosas, e o Khim católico começou a conspirar contra Khnh. Acredita-se que Khim tenha ajudado a planejar um golpe fracassado em setembro de 1964, e Khnh o exilou como resultado. Enquanto estava em Washington, Khim continuou a conspirar ao lado de seu assessor Tho, que na verdade era um agente comunista empenhado em tentar fomentar lutas internas em todas as oportunidades. Ciente dos planos de Tho, Khnh o convocou de volta ao Vietnã em uma aparente tentativa de capturá-lo, e Tho respondeu escondendo-se e se preparando para seu ataque. Enquanto isso, o poder de Khnh estava diminuindo à medida que seu apoio militar diminuía, e ele se tornou cada vez mais dependente do apoio de ativistas budistas civis que favoreciam as negociações com os comunistas e se opunham à escalada da Guerra do Vietnã. Os americanos mais notavelmente o embaixador Maxwell Taylor se opunham a isso e estavam pressionando vários oficiais vietnamitas seniores, como K, para derrubar Khnh, que sabia que os movimentos patrocinados pelos americanos para depô-lo estavam em andamento.
No entanto, os americanos não estavam contando com Tho e seus colegas católicos Pht tentando tomar o poder em uma plataforma explicitamente religiosa, alegando fidelidade ao ex-presidente católico morto Ng nh Dim e prometendo retirar Khim dos EUA para liderar o novo regime. Isso causou alarme entre a maioria budista, que havia feito campanha pesada contra as políticas religiosas discriminatórias de Dim nos meses que antecederam sua deposição em novembro de 1963. Embora eles quisessem que Khnh fosse embora, os americanos não queriam que Tho e Pht tivessem sucesso, então eles procuraram K e Thi em uma tentativa de fazê-los derrotar o golpe original e depois depor Khnh. Durante o ataque inicial, Tho e Pht tentaram capturar Khnh e K, mas ambos escaparam por pouco, embora alguns de seus colegas do Conselho das Forças Armadas tenham sido presos. Embora os rebeldes tenham conseguido assumir o controle da Base Aérea de Tan Son Nhut, a maior do país e o quartel-general militar do Vietnã do Sul, K conseguiu se reagrupar rapidamente e manter o controle da Base Aérea de Bien Hoa nas proximidades, usando-a para mobilizar o ar. poder e deter o avanço rebelde com ameaças de bombardeio. Tarde da noite, Tho e Pht encontraram K em uma reunião organizada pelos americanos, onde foi alcançado um acordo para que o golpe fosse encerrado em troca da expulsão de Khnh. No início da manhã seguinte, a ação militar sem derramamento de sangue terminou quando Tho e Pht se esconderam, e a junta votou para demitir seu líder Khnh, que estava ausente em uma excursão de inspeção militar, pensando que K e Thi estavam do seu lado.
Quando Khnh soube de sua expulsão, declarou que era ilegal. Depois de desafiar seus colegas e viajar por todo o país por um dia em uma tentativa infrutífera de angariar apoio para um retorno, Khnh foi para o exílio depois de ser nomeado para preencher o cargo sem sentido de Embaixador e permitir uma elaborada despedida militar cerimonial para salvar a cara. Pht e Tho foram posteriormente condenados à morte à revelia. Tho foi caçado e morto em julho de 1965, enquanto Pht permaneceu foragido por vários anos antes de se entregar e ser perdoado.
O Exército da República do Vietnã (ARVN; vietnamita: Lục quân Việt Nam Cộng hòa; francês: Armée de la république du Viêt Nam) foram as forças terrestres dos militares sul-vietnamitas desde a sua criação em 1955 até a queda de Saigon em abril 1975. Estima-se que tenha sofrido 1.394.000 baixas (mortos e feridos) durante a Guerra do Vietnã. O ARVN começou como um exército pós-colonial que foi treinado e estreitamente afiliado aos Estados Unidos e esteve envolvido em conflitos desde o seu início. Várias mudanças ocorreram ao longo de sua vida, inicialmente de uma 'força de bloqueio' para uma força convencional mais moderna usando o desdobramento de helicópteros em combate. Durante a intervenção americana, o ARVN foi reduzido a desempenhar um papel defensivo com uma modernização incompleta e transformado novamente após a vietnamização, foi atualizado, expandido e reconstruído para cumprir o papel das forças americanas que partiam. Em 1974, tornou-se muito mais eficaz com o principal especialista em contra-insurgência e conselheiro de Nixon, Robert Thompson, observando que as Forças Regulares eram muito bem treinadas e perdendo apenas para as forças americanas e israelenses no Mundo Livre e com o general Creighton Abrams observando que 70% dos unidades estavam a par com o Exército dos EUA. No entanto, a retirada das forças americanas pela vietnamização fez com que as forças armadas não pudessem cumprir efetivamente todos os objetivos do programa e se tornaram completamente dependentes do equipamento dos EUA, uma vez que se destinava a cumprir o papel de partida dos Estados Unidos. , estima-se que 1 em cada 9 cidadãos do Vietnã do Sul foram alistados e se tornaram o quarto maior exército do mundo composto por Forças Regulares e as milícias de nível regional e de vila mais voluntárias. Único em servir a um duplo propósito administrativo civil-militar , em concorrência direta com os vietcongues, o ARVN também se tornou um componente do poder político e sofria de problemas contínuos de nomeações de lealdade política, corrupção na liderança, brigas entre facções e conflitos internos abertos ocasionais. Exército Popular do Vietnã (PAVN), o ARVN foi dissolvido. Enquanto alguns oficiais de alto escalão fugiram do país para os Estados Unidos ou para outro lugar, milhares de ex-oficiais da ARVN foram enviados para campos de reeducação pelo governo comunista da República Socialista do Vietnã unificada. Cinco generais do ARVN cometeram suicídio para evitar a captura pelo PAVN/VC.